一、近代工矿业的兴衰
安徽的近代工矿业起步于上世纪的六七十年代，经历了大约60余年的曲折发展过程，到民国26年(1937年)日军侵略安徽，工矿业历经摧残而迅速衰落。兴而慢、衰而快，是在半殖民地半封建社会条件下，安徽近代工矿业演变的基本特征。
清咸丰十一年(1861年)湘军头目曾国藩办起的“安庆内军械所”，是中国第一个近代机械工业企业，但这是个军事工业企业，很快由安庆迁到南京、上海，对安徽近代工业矿业的发展几乎没有产生推动作用。光绪三年(1877年)，使用机器生产的池州煤矿的兴办，标志着安徽近代工矿业的起步，但发展却很缓慢，直到20年后的中日甲午战争以后，在洋务运动的影响下，特别是宣统三年(1911年)辛亥革命的推动，安徽近代工矿业才开始发展，清末民初曾形成兴办的工矿业的热潮。到宣统二年，全省兴办的近代工业企业达40余家，行业涉及面粉加工、织布、造纸、肥皂、发电、砖瓦、榨油等，其中织布业居多。企业分布在全省南北近20个县市，但大多集中在芜湖、安庆。这些企业分官办、商办、官商合办三种形式，其中商办居多，标志着安徽民族资本主义的初步发展。企业的投资规模均不大，如商办的芜湖益新面粉厂是安徽省第一家机制面粉加工企业，创办于光绪二十三年(1897年)，堪称当时最大的企业，资本也只不过21万元。第一次世界大战期间，西方列强忙于欧战而无暇东顾，给中国民族工业带来新的发展机遇。在此期间，安徽工矿业又有一定的发展。在工业方面，到民国23年(1934年)，全省60个县已有36个县办了各类工厂160多个，办厂最多的是芜湖、安庆、合肥、蚌埠、凤阳、泾县、怀宁、宣城等，主要是纺织、造纸、碾米和发电行业，但资本较弱，规模较小。据对民国23年新办的26个使用动力机械的工厂统计，平均资本规模仅3.5万元。在矿业方面，到民国16年全省已有144个矿业公司，其共领有211个矿区，其中煤矿181个，铁矿30个。民国26年，全省煤炭总产量100万吨，铁矿石总产量76万吨，分别占全国总产量的3.0%和12.9%，其中，繁昌县境内的桃冲铁矿在全国七大铁矿中位居第三。
在此期间，安徽的民族工业虽有一定发展，但由于受外国资本的入侵和官僚资本的排挤而发展艰难，每年都要倒闭一批企业。第一次世界大战后，外国资本加紧了对安徽的资本渗透，重点是掠夺安徽的矿产资源，安徽的矿业受到严重打击。如当时安徽最大的铁矿繁昌桃冲铁矿，自1918年创办以来就被日本公司控制了销售权，以低价全数收购铁矿销往日本，桃冲铁矿蒙受了重大损失。本省的官僚资本也以官矿兼并、官办垄断、官商合办、重税盘剥等手段排挤商办工矿业，利润尚可的商办企业或是被官矿兼并，或是强迫与官合办，一般性的企业往往因资本小、成本高、赋税重而时开时停，惨淡经营，不少企业被迫破产。如民国18年，省实业厅就以拖欠矿税为由，一次注销了64家商矿，占当时全省注册商矿的44%。
民国26年11月日本侵略军占领安徽后，对占领区的工矿业进行疯狂破坏和掠夺，安徽的工矿业急骤衰落。民国28年以前，日军以破坏为主，芜湖、蚌埠、合肥、安庆等工业比较集中的城市，工业企业或是被炸毁，或是被拆除，或是被没收，或是被改为日军伤兵医院，大部分企业受严重摧残而几乎不复存在。民国28年以后，为达到“以战养战”的企图，日军采取军管理、委托经营、中日合办、租赁、收买等手段，对安徽的工矿资源大行掠夺，能源、矿产等重要企业多被“军管理”，其他企业或是被“委托经营”，或是改为“中日”合作，或是强行让日本公司、浪人兼并、租赁。无论何种形式，安徽的工矿企业都被完全置于日军的严格控制之下，工业品大多成为日军的军需品，矿产品大多被运往日本。民国28年、民国31年，日本人还先后开办铜官山铜矿和马鞍山制铁所，加紧对铜、铁等战略资源的掠夺。
抗日战争期间，国民党安徽省政府退缩到大别山和皖南山区，为军需民用也兴办了一些纺织、造纸、机械、卷烟、榨油、制革、印刷、化工等企业，主要集中在金寨、岳西、屯溪、阜阳等地，但规模很小，惨淡经营，民国32年以后，大部分陷于停产、半停产状态。抗日战争胜利后，国民党官僚资本以“接收”为名，大行夺占日伪企业，如淮南煤矿被宋子文独占，铜矿山铜矿被“川军”霸占；对一些重要的民族资本企业，国民党政府竟以它们在抗战期间曾被日军所占为由视为“敌产”而强行没收，民族工矿业受到很大打击。民国35年以后，由于国民政府积极内战，蒋管区经济陷于崩溃，通货恶性膨胀，物价日日飞涨，安徽蒋管区的工矿企业纷纷倒闭。到民国38年5月解放前夕，全省工业企业只剩“三个半烟囱”，经过近百年曲折历程的安徽近代工矿业，终于急骤走向衰落。
二、手工业的凋落
鸦片战争以后，外国列强加紧对安徽的商品倾销和经济侵略，安徽传统手工业出现了几种不同的状况：有些手工业受洋货的冲击而逐渐衰落，有些手工业受外国资本对安徽资源掠夺的刺激而得到畸形发展，有的手工业因具有洋货所不及的传统工艺优势而保持一定的发展。这种格局大体维持到抗日战争前，安徽的传统手工业有兴有衰，出现比较复杂的情况。
在洋货倾销中最先受到冲击的是手工棉纺织业。安徽农民向来是穿自产的土布，但自芜湖开埠以后，大量洋纱洋布涌进安徽市场，土布市场逐被占领，手工纺织业受到沉重打击。其次，手工冶炼业在洋钢的倾销下也逐渐走向衰落，芜湖手工冶炼作坊为与洋钢竟争，曾同业合作，但终不敌洋钢竞争而纷纷歇业。其他如造纸、制革、制钉等手工业，也由于洋货的倾销而败衰。
在这期间，因受外国资本对安徽资源掠夺的刺激而有所发展的手工业，主要是手工丝织业和手工制茶业。19世纪后半叶，由于丝绸、茶叶在国际市场上销路不衰，外国资本对中国农产品的掠夺就是以丝、茶为大宗。皖南、皖西地区盛产蚕茧和茶叶，外国资本一打开安徽市场就注目于纺织品和茶叶，因而刺激了安徽手工纺织业和茶叶的发展。以丝织业为例，滁州、安庆等地的不少农民也到外地购桑养蚕，缫丝之风渐开，皖南绩溪等地也像种茶一样重视养蚕业和丝织业。安徽的茶叶绿茶居多，但国际市场上绿茶销路不好，光绪二年(1876年)“祁红”改制成功，国际市场销路甚旺，外商相继订购，从而促进了手工制茶业的发展，甚至连向不产茶的芜湖郊区，也在因战乱荒芜的土地开垦茶园，兴办手工制茶作坊。此外，洋货中一些简单易造的商品输入内地后，一些手工业者择而仿制，也带来了一些手工业的发展，如肥皂手工工厂在芜湖、安庆等地的出现就是一例。
具有洋货不及的传统工艺优势而仍有发展的手工业，主要有著名的“文房四宝”和一些前店后坊的名家老店。文房四宝的手工制作在近代已由皖东南地区推展到安庆、六安、阜阳一带，如安庆的胡开文墨店，六安的一品斋毛笔店等，都是在19世纪七、八十年代开业以后经久不衰。此外，糕点、酿酒、卷烟、榨油、桐油、轧花、油漆等传统手工制造业也在各地有所发展。
抗日战争以后，安徽的手工业同近代矿业一样，因受战火破坏、官僚盘剥和入侵者的掠夺而急趋衰落。在日伪区，日本侵略者推行严格的经济统制政策，对手工业多方限制；在蒋管区，手工业更没有生存和发展的空间。抗战胜利后，手工卷烟、棉纺、土酒、小土矿等手工业曾一度有所发展，如民国37年蚌埠曾有107家手工烟厂，皖西有407户土酒制作户，芜湖有700余家土布机坊。但是，由于国民党的腐败、外国商品的倾销和物价飞涨，这些手工业也由短暂的复起而很快趋向破产。