民国年间，县政府曾有管理环境卫生之举，县城有两名清道夫，但因不能发动群众专职人员过少，财力不济，无法改变环境卫生差和时疫流行的状况。
建国后，1952年成立县爱国卫生运动委员会，发动全县城乡开展爱国卫生运动，清除年久积蓄的垃圾和污泥浊水，扑灭了大量的苍蝇、蚊子、老鼠、跳蚤、臭虫(时称五毒)。1956年始，开展了以除四害(苍蝇、蚊子、老鼠、麻雀，1960年改除麻雀为臭虫)为中心的爱国卫生运动。1958年县、乡(镇)成立“除四害指挥部”，发动20多万人次，大搞环境卫生，大除“四害”，战果卓著，“四害”大有减少，环境卫生大为改善。同时，各街道村庄建立了爱国卫生制度，订立爱国卫生公约。
“文化大革命”期间，爱国卫生组织涣散，不仅卫生工作流于形式，且出现大街小巷到处乱贴标语，将重要街道墙壁都刷上红漆，名曰“红色海洋”，极不雅致，城乡脏、乱、差现象极为严重。
1978年恢复爱国卫生运动，每逢“元旦”、“春节”、“五一”、“国庆”等节前都要发动群众大搞环境卫生，做到干干净净过节日，每逢夏季，各集镇都开展两个月的药物灭蝇、灭蚊工作。1981年开展“五讲四美”(讲文明、讲礼貌、讲卫生、讲秩序、讲道德、心灵美、语言美、行为美、环境美)活动，使爱国卫生运动融汇了更丰富的内容，各集镇都以水泥铺设主要街道路面，清除垃圾，疏通沟渠，刷新墙壁，并实行街道绿化，增添公共厕所，垃圾箱等卫生设备，有效地改变脏、乱、差状况，城乡卫生面貌逐步好转。1986年，在芜湖市属评比中获文明县城称号。