明代，县内建有预备仓、际留仓、义仓、常平仓等，贮存谷物，备荒年赈济或借贷种子。但多徒袭虚名，至清代仓库毁坏，积谷无几。
民国时期曾设立过一些官办或民办的救济机构。民国22年(1933)1月成立“民食调节办事处”，月支经费1690元。民国23年，午、秋两季计征收赈粮310661石，先后4次给各乡镇配发1150石。民国35年秋成立天长救济协会，次年春运来一批美援物资。国民党乘机大肆宣扬美国的恩惠和政府的德政。
中华人民共和国成立后，党和人民政府把救灾、救济作为一项经常性的工作，由民政部门具体承办。1953年至1985年，政府用于救灾的经费共达1050余万元，用于社会救济的经费共达620余万元。
一、救灾
封建时期，遇大灾之年，朝廷虽蠲免国课、缓征漕粮，发放口粮种子，地方官吏也劝募赈恤，但往往是杯水车薪，无济于事。清康熙四年至九年(1665—1670)本县连年大水，濒水居民淹没无数，朝廷蠲免国课十分之三。康熙十年先大旱，后蝗灾，造成人相食，知县江映鲲立厂赈粥，救活部分灾民。乾隆二十一年(1756)大水，次年春发生瘟疫，弃尸遍野，孤儿无数，知县多方劝募救济灾民。道光初年，原灾年蠲免钱漕之例废除。道光十二年(1832)后，遇水旱偏灾，由各县就地劝募抚恤。
民国7年秋收时受水旱灾害，省府缓征天长银元9015.76元。民国8年受水灾，缓征银元17904.59元。
民国20年6、7月，天长连降暴雨，山洪暴发，加之东风骤起，高邮湖水倒溢，圩区平地水深数尺，受灾人口10万余众，房屋倒塌5万余间，被淹田亩28.55万亩，人畜尸体逐浪漂流，成为天长历史上罕见的特大水灾。而岗田地带又遭旱、虫灾害，秋熟失收。安徽省政府将天长列为特等灾区，中国红十字会蚌埠分会将天长等皖北21县灾情报上海华洋义赈会，该会拨给天长小麦300吨，棉衣30件(大包)。次年初，前去南京具领的国民党天长县整理委员会常委张庆城、财政局长郁晋衢、商会会长黄俊符以封江为借口，不顾嗷嗷待哺的灾民，竟擅自变卖赈麦，贩卖香烟，牟取暴利，然后游览苏杭，直至麦熟后才回天长，将30包棉衣胡乱发放，变卖赈麦的款项仅交3000元了事。此事在天长激起民愤，上告省府。
民国21年至民国26年，连续6年旱灾，民国24年尤甚，安徽省灾区筹赈会派员来天长，查访灾情，分别给赈。受灾严重的每户发款四五元不等。
民国30年5月，日军“扫荡”时焚烧张公铺。同年7月，日机轰炸县抗日民主政府所在地铜城镇，炸死50余人，炸毁民房200余间，受难群众流离失所。县抗日民主政府劝募筹集现金1万余元，粮食300余石。县参议会在来安、六合、嘉山、盱眙等地募捐大批建筑材料和现金，帮助灾民重建家园。
民国35年秋大水，全县损失房屋2000余间，受灾162130人，安徽省政府发放救济款2000万元，折稻谷14万余斤，平均每个灾民不足1斤。
建国初期，救灾救荒被作为中心工作。除国家调拨救灾款物外，还采取社会劝募、生产自救、以工代赈、群众互济等方法救济灾民。
1949年秋，本县遭受水灾。全县有本地灾民8000户，4万余人，外地灾民1500户，7000余人，1950年春节前夕，雨雪封门，已有冻饿致死的情况发生。县委、县人民政府动员党政军民全力投入救灾，各区成立劝募委员会，县直机关干部职工开展节约捐献救灾活动，从县委书记到炊事员都拿出自己仅有的积蓄；荣誉军人献出老年金；公安局干警献出元月份的津贴费；贸易公司干部职工连吃12天豆饼，省下80公斤大米救济灾民。全县共劝募大米1.5万公斤，衣服865套，鞋6022双，袜422双，现金180元(折新币)。1954年发生特大水灾，成灾10万余亩，受灾人口5万余人，毁坏房屋5170间，政府拨款8万元帮助灾民重建家园。
1959年到1961年，由于“左”的错误影响，人民生活发生严重困难。在国民经济严重困难的情况下，政府仍拨出大批物资和现金救济灾民。1960年到1966年，国家共拨给天长救灾款200.84万元，粮食1311.27万公斤，棉衣11.49万件，被絮1.15万床，棉花3.8万公斤，布票14.7万米，木材765立方米。
1972年8月1日晚至次日凌晨，全县发生3次7—8级台风和龙卷风，台风伴着冰雹和暴雨，局部地区内涝成灾，全县受灾面积34万余亩，房屋损毁12077间。政府拨救灾款51万余元，粮食37.5万公斤，布票1.6万米，棉花7650公斤，木材266立方米，毛竹0.6万根，煤1000吨，化肥52吨，帮助灾民重建家园，恢复生产。
1978年，天长遭到百年不遇的大旱，沟塘渠坝基本干涸，5条主要河道有4条断流，部分地区人、畜饮水发生困难。省、地先后拨给天长救灾款37万元，回销粮250万公斤，煤炭1500吨。
二、扶贫
1981年后，全县农村实行农业生产责任制，多数农民富裕起来，但尚有5％左右的农户仍处于贫困之中。农村社会救济工作遂转以扶贫为主。1980年9月县成立扶贫委员会，在安乐、釜山两公社搞扶贫试点，1982年在全县展开。各区、公社成立扶贫领导组，各级干部实行定户承包脱贫。
1985年县扶贫委员会改称扶贫扶优工作委员会。除农村贫困户外，还扶持优抚对象勤劳致富。县计划、银行、财政、商业、供销、工商、税务、文教、卫生、农业、科技等单位在资金、物资、科学技术和信息上给予帮助。共青团、妇联、民兵等群众团体组织助耕队1000余个，帮助缺乏劳动力的贫困户抢收抢种。1980年至1985年底，全县共扶贫2865户，11703人(其中优抚对象547户2736人)，脱贫2535户10563人，占总贫困户的88.48％。
在帮助“双扶”对象搞好农副业生产的同时，1985年县政府投资3.2万元，乡村自筹7万元兴办仪表、服装等经济实体，安排“双扶”对象中的多余劳力进厂做工，企业所得利润仍用于“双扶”。
三、定期救济城镇困难户救济1956年后，对城镇困难户给予定期救济。1957年全县享受城镇定期救济的7人，每人每月4.16元。1958年各地兴办敬老院，城镇定期救济停止。1963年敬老院停办，恢复城镇定期救济，享受救济的有92人，每人每月2元。1975年对享受城镇救济的进行核查，计有222人，全年救济款18377元，每人每月6.90元。1983年再次普查调整，享受定期救济的281人，每人每月10.18元。1985年调为11.76元，最高的15元。
老职工救济1965年秋开始，对1957年以前参加工作，1965年6月9日以前办理精简退职手续的老弱残职工进行调查登记，其中退职时已经丧失劳动能力而生活无靠者，给予原工资40％的固定救济。当年批准救济66人，计发14400元。1975年批准享受救济99人，全年发救济款20280元。1980年对精简退职老弱残职工进行纠错补漏。1985年全县享受40％救济的共156人，年发救济款30634元，补助医药费2628元，副食品费3504元。另有享受定期定量救济的72人，年发救济款7728元。