阜阳在历史上就是一个多灾地区，从明朝洪武八年(1375年)至1948年的500多年间，全地区就发生水、旱、虫等自然灾害100多年次。历代政府虽发放过救济粮款，但多被地方官层层侵吞，灾民所得寥寥无几。如民国20年(1931年)大水灾后，阜阳县政府拨出36.5万公斤面粉，救济重灾区灾民，运送中层层剥皮。灾民所得不及一半。民国32年(1943年)2月，阜阳县政府压价抛售高梁、黄豆23.64万公斤，作为“救济”。粮食进入市场被巨商豪绅抢购卖高价。4月和12月两次发赈灾款296.93万元，一半以上被乡、保长造册冒名领去。
建国后，全区曾发生水、旱、冰雹、霜、虫等自然灾害数十次。为了抗灾、救灾，各级人民政府成立了生产救灾办公室。在灾害发生时，各级党政领导亲临灾区第一线，组织领导人民抗灾、救灾，最大限度地减少灾害造成的损失，灾害发生后，按照“依靠群众，依靠集体力量，坚持以生产自救为主，辅之以国家必要的救济”的方针，积极组织灾民开展生产自救，依靠政府、群众及社会办理，尽快恢复生产，重建家园，对灾民用自己的力量不能克服的生活困难，政府发放救济款物，进行救济和扶持，在发放救济粮、款、物时，上级派员监督，直接发到灾民手中。自1949年至1984年，全区共发放救灾粮478641.3万公斤，款34262.99万元，煤炭123.461万吨，木材76381立方另517244根，布488.2万米，棉絮178万公斤，衣被3438895万件。通过国家救济扶持、国际、国内社会支持以及生产自救，使灾民顺利渡过灾荒，达到有衣穿、有饭吃、有柴烧、有病能得到治疗，生产得到安排，充分体现社会主义制度的优越。例如：1950年，淮河两岸，夏汛、秋洪接连发生，先后淹没良田近全区耕地面积的一半，房屋倒塌116余万间，灾民达1000万人次，中共阜阳地委、专署立即调集船只，抽调大批干部深入灾区，抢救上百万灾民出险，又在淮南安置灾民约27万余人。大水刚落，从专署到县、区、乡层层建立以政府为中心吸收各界人民参加的生产救灾委员会，地委提出生产救灾为压倒一切的中心任务，普遍组织灾民补种搞副业生产以自救；政府发放救济粮4509.5万公斤，灾民转移路费粮190万公斤，堵口工赈粮674.5万公斤，牛草救济粮333万公斤，重建房屋补助粮651.5万公斤，救济煤73756吨，救济盐299.5万公斤。接收全国各地捐献寒衣共324.9904万套，本区募捐寒衣8.7915万套。在中央、华东及山东、浙江、江苏等友邻省区组织的医疗队协助下，治愈有病灾民近50万人。为灾民预防注射340余万人(次)。
1954年7月，沿淮地区普降暴雨，阜阳地区发生了百年未遇的大水灾，全地区各级领导亲自动手，组织人力、物力抢救转移、安置灾民，同时开始以互助合作为中心的生产救灾运动，大力组织补种、套种等，取得1.5亿公斤的晚秋收成，组织灾民进行了103种副业生产。为了帮助灾民重建家园，恢复生产，截至1955年4月，全区共拨发各种救济款10435万元，帮助灾民修复房屋170万间，制发棉衣、棉被共80余万件，并拨发了医药救济专款。对灾区缺乏牛草、烧柴的困难，采取了群众互助和救济煤炭的办法解决，在发放各种救济中，一般都是在调查摸底，掌握灾情，向灾民进行生产自救教育的基础上，贯彻了有领导的民主评议，张榜公布和支持生产的原则进行发放。这样，对支持灾民生产和促进互助合作的发展，起到很大作用。1975年8月，淮河上游及阜阳地区连降暴雨，造成上游水库决口，大量洪水泄入阜阳地区，造成特大水灾，使耕地、耕畜、房屋、财产都受到了严重损失，在中共中央和省、地委的亲切关怀下，为了支援灾区生产，安排群众生活，全区拨发救济粮近5亿公斤，款8685万元，煤炭40万吨，木材3万立方，拖拉机500台，手扶拖拉机1000台，汽车100辆，化肥2万吨，平板车2万辆，另有棉布、棉絮、旧棉军衣、军毯等物资。在发放救灾物资的同时，各级政府都抽调大批干部，深入灾区，宣传救灾工作方针，了解核实灾情，正确地发放救济款物，使灾区的社会、人民生活都较安定，灾区的工农业生产很快得到恢复。
1983年4月以后，贯彻第八次全国民政工作会议提出对救灾款实行改革，“除紧急抢救灾民的费用按无偿救济外，有些救济款可以用于扶持灾民发展副业生产，有借有还，定期收回，将收回的经费由地方建立救灾扶贫基金会，集资备荒”。在全区范围内由点到面地推行“救灾与扶贫”相结合的方针，实行“无偿救济与无息有偿相结合，保障生活与扶持生产相结合”的办法。把救灾款分为“无偿救济与无息有偿”两类。无偿救济款用于无依无靠、无劳力、无生活来源的五保、孤儿和因病、因灾家庭破产，不能维持基本生活的特困户；无息有偿救济款，用于因灾造成困难一时无力维持基本生活，但经过扶持生产自救或在下季度收成后，有偿还能力的困难户。并选择一些多灾连灾地区，进行重点扶持，如：阜阳县扶持的杜集乡搞塑料大棚，唐营乡的养鸡，渔业乡的养鱼养蟹等收效都较好。唐营乡养鸡年获纯利4万元，刘新民一人养鸡，带动全乡，成为全县有名的养鸡专业户；渔业乡养鱼、蟹80亩水面，年获利8万元，店集乡共产党员，王怀善牵头组织59户灾民联办一个花炮厂，县扶持4万元，群众集资1.5万元，全年获利5万元，户均823元。
通过重点扶持，发展各种经济和工副业生产，增加收入，壮大救灾扶贫和社会保障的经济实力，达到防灾、抗灾、避灾进而摆脱贫困的目的。