怀宁集市历史悠久。据史载，早在汉、三国、北宋时期，小吏港(今小市)、皖口(今山口镇)、石牌口(今石牌镇)、黄马河等已初具集市雏形。明末清初，江家嘴(今江镇)、洪家铺(今洪镇)、高河埠(今高河镇)、河口、雷埠、腊树等陆续形成商品交换的集市。民国时期，全县共有大小集市23个。其中以石牌、高河、洪镇集贸为盛。集期大部分沿袭“朝市”制度，每天早晨赶集，有全天、半天，或隔三日，也有逢三八的。上市主要商品有稻米、菜油、家畜家禽、禽蛋、水产品、肉类、蔬菜、豆制品、窑货、芦柴、竹席、竹木等农副土特产品和手工制品。高河埠、集贤岭之稻米，王家河、小吏港之竹簟，瓦窑铺、罐子窑之陶器，山口镇、江镇之鱼市，清河之猪市，均为邑中有名的专业市场。
民国27年日军入侵后，县内部分集镇沦陷。大部分集镇成为日军扫荡、抢劫、烧杀、掠夺的目标。天灾人祸，几度兴衰，到1949年，全县仅有石牌、高河、黄马河、三桥、小市、王家河、洪镇、江镇、老峰等9个初级市场。
建国初，国家对集市贸易采取贸易自由、税不重征、稳定物价、打击投机倒把的扶持政策。1951年，全县集市贸易成交总额为6.56亿元(旧人民币)。1952年“五反”运动初期，由于出现一些过火行动，挫伤了部分私商经营积极性，是年纠偏。1953年县、区、乡3级先后召开物资交流会9次，成交总额为70.19亿元。其中国营公司占23.6%，合作社占19.1%，私商占26.6%，农民占30.7%。交易品种有工业品、手工业品、土特产品，其中工业品占41.5%，手工业品占2.69%，土特产品占55.66%。通过召开物资交流会，扭转初级市场呆滞，全县集市贸易呈现出建国后少有的繁荣景象。
1953年起，主要农副产品粮油棉麻逐步实行统派购，集市贸易商品限于耕畜、家禽、蔬菜、柴草等三类物资。到1957年，允许农副产品收购任务完成后部分进入集市贸易市场，虽然对上市品种作了许多限制，但由于政府采取了“管而不死，活而不乱”的政策，全县集市贸易仍然比较繁荣。尤其1956年下半年至1957年，国家允许部分工业品自销，全县上市商品大幅度增加。
1957年8月，国务院规定，国家计划收购和统一收购的农产品一律不准进入自由巾场。完成任务后的多余部份也只能售给国家或国家指定的合作社。1958年“大跃进”开始，赶集人数急剧减少。商业部门搞“大购大销”，一切物资均由商业部门经营；农村取消了自留地，停止了家庭副业；手工业生产合作社、小商小贩等转入国营、集体，不能自产自销。因此，集巾贸易基本关闭。在集市贸易关闭的情况下，1960年转为地下黑市交易，商品价格一般超过国家牌价2～3倍。1961～1963年，开始“调整”，集市贸易先后开放，赶集人数猛增。据石牌镇调查，日上市人数由1961年春200人，到1962年秋增至2100人，入秋后，由于小手工业品、农副产品增多，上市品种也由1961年初93个增至320个，并扩大到一二类物资。据1962年7月份统汁，上市粮油达4.00万公斤。当年，全县集市贸易成交额为342.30万元。1963年，主要专业市场实行归口管理，上市一二类物资减少，三类物资增多，价格逐步回落，市场秩序稳定。1965年，据石牌镇等13个集市统计，集贸成交额为149.17万元，主要是进入集贸市场一二类物资减少近30%，从而保证了国家的收购。
1966年，“文革”开始，集市贸易被视为滋生资本主义的土壤，受到严格限制。三类物资只准卖给国家，不准上市交易。1972年为了限制集市贸易，统一集期；并在交通要口设立检查站禁止粮油外运。1975年限制“资产阶级法权”，把集市贸易当作资本主义尾巴一割再割。1976年关闭集市贸易，农副产品、小工业品在集市上几乎绝迹。石牌市场只剩下蔬菜零星买卖和仔猪交易。
1978年，集市贸易重新开放，取消统一集期，恢复传统集期。上市的商品种类范围逐年扩大，1979年规定，除棉花不准上市外，其它农副产品在完成国家征购、统购、派购任务后都可以上市，全年城乡集市贸易成交额为530万元。1985年增加到1774.2万元，比1979年增长2.35倍。15类商品成交额全面增长，与1979年比，工业品类增长156倍，干果类增长4倍，棉麻烟类增长60%，油脂油料类增长13%，饲料农具类增长4倍，日用杂品类增长2倍，蔬菜类增长3倍，粮食类增长60%，家畜家禽类增长3倍，其它商品类增长5倍。
城乡集市贸易全面恢复后，全县城乡市场呈现一片繁荣景象，先后建立各类市场30个。其中综合性农贸市场10个，专业市场或交易所20个。
附：石牌镇集市贸易
石牌地处怀、望、太、潜4县毗邻处，皖河中、下游结合部。明、清乃至民国时期，4县边区均以石牌为初级市场开展集贸活动。
光绪年间(1875～1908年)，上下石牌屋宇栉比，人口密集(约五六千人)，大小商店400余家，酒楼茶肆、鸦片烟馆20余家，街上行人熙攘，车水马龙。
民国初，设有厘金局和当铺。潜山、太湖竹木商云集上石牌“水陆集”(茶馆)。民国13年，上石牌较大的批发商有坤源、通和、泰元祥3家，主要商号有永顺和、德昌祥、傅和顺、潘庆大等22家。下石牌早期资本比较雄厚的商号有3个“万老”、10个“千老”(指资本有纹银万两、千两)，主要商号有盛天长、朱复昌、柯恒大、孙永兴、涌兴裕、德元祥、天茂等80余家。到抗日战争前，上下石牌大小商店仍在400余家，其中徽商占有商号34家，一般中等商号资本约在8～10万块银元。这一时期为石牌商业兴盛时期。闹市区集中在下石牌汀字街、后街城隍庙一带，曾有“安庆四牌楼，石牌半街头”之说。
民国27年6月，日军侵占石牌月余，烧、杀、淫、掳，石牌最大的商号盛天长被焚为灰烬，100多家商店倒闭，许多中、小商号“奄奄一息”。从抗战胜利到解放前夕，在通货膨胀，物价朝夕波动之下，所有商号濒于破产边缘。
建国初，工商业复苏，石牌镇有纯商户529家，资金223万元。1952年恢复到634家，是年秋，在该镇首次举办城乡物资交流大会，购销总额145万元，零售市场交售额为10万元，从而推动了工农产品的交换活动，搞活了市场。1953年以后，随着粮油棉实行统购统销，石牌集市贸易逐步受到了限制。到1958年公社化后，完全关闭。1961年开始松动，1962年秋，一些小手工业品、农副产品上市，受到社会各方面欢迎。农民说：“自由市场卖，自由市场买，高对高两不吃亏”，干部、职工反映：“以往有钱买不到，现在有钱买得到，于城于乡均有利。”1963年后，由于受计划经济体制的约束，集市贸易商品交易只限于三类物资。1964年全镇市场成交额为132万元，到1965年仅上升6%。接着，“文革"10年，集市贸易又经历了限制、管死到完全关闭3个阶段。1978年起，逐步松动。
中共十一届三中全会以后，实行改革开放政策，推动了集市贸易的恢复与发展，使石牌古镇焕发了青春，呈现出一派勃勃生机。镇内居民、单位纷纷开店，四乡农民竞相进镇设点做生意。到1985年，已建立综合性农贸市场一个(设有顶棚)，小工业品、竹木、粮油、畜禽、建材、柴草等多门类专业市场6个，占地面积1.95万平方米。除国营、集体设有200个门市部外，个体商业网点发展到865个。渠道畅通，市场繁荣，商品丰富，有上海货、武汉货、安庆货和江浙货等铺位，人们形容说：“买不到的石牌能买得到，卖不脱的石牌能卖得脱”。全天经营，不仅有县内商家，还有外县、外省商家，日上市人数近两万，上市品种3000余种，有现货、期货，年成交额1052.90万元，从而由过去封闭型的地方产品交易市场，发展成为今天开放型的物资集散地。
怀宁县1950～1985年若干年份主要农副产品集市贸易零售价格表

怀宁县各类市场简介