一、书院
明、清时期，县内曾先后建有山谷书院、皖山书院、三高书院、三立书院、潜岳书院、天柱书院等。书院设山长(相当于校长)1人，掌教数人。招收学生数十、百人不等，有住院(称正课生)，有走读(称附课生)，官府发给这些学生伙食费(称膏火)。
书院教学内容为“四书”、“五经”，学做八股文。每月进行课试，作为科举考试的预备。除做八股文外，还考试诗、赋、古文、策论等，此称小课。学生一般参加科举考试，才可走上仕途。
二、私塾
民国18年(1929年)，县内有私塾150所，学生2250名，塾师150名。民国24年，县内有私塾253所，超过了公立学校数，塾师253人，学生2155名。解放前夕，县内乡、保国民学校几乎全部停办，城乡初等教育阵地多为私立小学和私塾占领。1949年初，全县有私塾337所，塾师339人，学生2503名(男2075，女428)。
建国初，人民政府对私塾采取维持与改造的方针，组织塾师学习政治和业务，统一私塾教材，改良私塾的教法，并将有条件的私塾逐步转为民办小学。1950年下期，全县有私塾253所，塾师253人，学生1984名(男1901，女83)。
1951年，部分私塾改为民办小学，全县私塾下降到105所，塾师115人，塾生920人；1952年只剩下73所，塾师75人，塾生1011人，不久多转为民办小学。是年下半年由国家统一接收转为公立小学，未接办的随后自行解散，延续数千年的私塾教育自此结束。
私塾按办学方法分为团馆、门馆和专馆。团馆：由塾师委托亲友团集一、二十个学生，延请塾师来村设馆，学生家长称“学东”。全县此类私塾较多；门馆：有声望之塾师在自家或祠堂庙宇内设馆，学生报名上学；专馆：豪门富户聘请有识之塾师，来家教授子女，也吸收个别亲朋和邻居子女入学。按教学程度又可分为“经馆”和“蒙馆”。蒙馆接受启蒙学生，以识字为主，塾师多为落魄书生；经馆则招收有一定文化水平的学生，讲授《四书》、《五经》、《古文观止》、《左传》、《纲鉴总论》、《东莱博义》、《唐诗》、《宋词》等。塾师多为乡中名士和清末秀才、举人。