民国时期，县长曾签发过保护森林的政令，敦促乡保公布“禁条”，保护森林。乡保公所内设林政警士，规定乡林警2人，由乡警士兼任，保林警1人，由保丁兼任。乡、保都有造林委员会，主管造林护林事务，建国后，在县、区、乡政权机构和民间广泛建立护林委员会。1952年，全县有护林委员会100个，护林小组536个，参加护林人员有6.34万人。1953年，全县有护林委员会113个，人民代表选区成立护林小组697个。1958年，全民大办钢铁，乱砍滥伐造成森林资源大量破坏。为制止灾劫发展，潜山县人民委员会于12月通知黄柏、水吼两区各公社，强调炼铁烧炭用料要用杂树，严禁砍伐杉松等用材林和经济林，已砍未烧的只准利用枝桠烧炭，主干留作用材，国有山林未经批准，不得采伐。1964年12月，潜山与岳西相邻的12个公社中，成立了护林防火委员会分会，各设主任一人，由值班公社社长担任，并设副主任委员，吸收公社治保主任、共青团公社书记、公社妇联主任、林业站站长、劳动模范、护林员及贫下中农代表为委员。分会下设联防队，专事护林工作。1964—1981年，国营驼岭林场被盗树9323.2立方米，通过管理，退回木材363.46立方米。在管理过程中，被处以行政拘留的52人，逮捕29人，收罚款185592元。1981年7月—1982年3月，在林业“三定”期间，全县共处理破坏森林案件48起，其中依法逮捕11人，行政拘留29人，罚款和追回经济损失34539元，追回木材10立方米。1985年，县政府规定：凡尺围以上的商品材、自用材均列限额指标，凭证采伐，凭证运榆，凭证参加议购议销。1986年规定，木竹生产单位和个人自伐的木材，凭销售证明可在木竹自由市场销售，价格随行就市，由买卖双方议定，并按规定缴纳税费。
民国前后，县内山场火灾多在野山上发生，全县每年约有山场火灾面积10万亩，年约烧毁木材300多立方米。建国后，山林火灾迅速得到控制。但由于各种原因，山林火灾还时有发生。1953—1987年，共发生山林火灾229起，受灾面积累计58869亩，烧毁大小树木170.2万株。县内山林防火的主要措施为：一是建立防火组织，配备防火器材。1964年县和有关山区公社都成立了护林防火委员会，后改称为护林防火指挥部。1986年，《中华人民共和国森林法》公布后，防火护林即有法可依，防火工作走向规范化。1987年，县林业局配备小功率防火电台一部，同时在林区建立起防火电话，加强火警的传递。二是加强舆论宣传。广泛张贴防火护林布告，利用宣传工具讲防火措施。三是加强防火队伍的建设。层层举办防火训练班，提高各林场兼职防火员的业务素质。四是依法治山。严肃处理失火人员和严厉打击纵火的犯罪分子。