黄柏区位于县境北部。东与桐城县交界，西与岳西县相连，东南与源潭区的双峰乡、源潭镇，余井区的杜埠、龙潭乡，水吼区的割肚乡毗邻，北与舒城县接壤。东西宽24.8公里，南北长31.4公里，总面积526平方公里。区内有官庄、水贵、彭河、逆水、塔畈、大水、后冲、黄柏、龙关、槎水10个乡，74个村民委员会，1199个村民组，24461户，101818人，其中男53902人，女47916人。农业人口占总人口的96.6％。
区内地势西北高，东南低。全区均为大别山余脉，高山峻岭，群峰林立，千米以上的高峰达58座，猪头尖海拨1539米，为县内最高峰。山间夹有小盆地，土壤养分含量较高，但深山区有不少冷浸田，不利于农作物生长。农田多分布于海拨100—600米之间。境内主要河流有大沙河。大沙河的上游有布满全区的众多支流。它们汇合成几条极大的河流：中咀河、大水河、黄柏河。大水河与黄柏河汇合为大沙河，流入源潭区双峰乡后，又与来自后冲乡的中咀河汇合。区内水土流失严重。年均气温为14.9℃，无霜期200天。年降雨量1450毫米左右。
全区现有耕地44462亩，其中水田38099亩。人均占有耕地0.436亩，居全县7区之第七位。境内有机械灌溉站9座，小(一)型水库4座，小(二)型水库15座，小水电站24座。全区有效灌溉面积24756亩，占水田总面积的64.9％，机灌面积1899亩。
全区现有农用汽车25部，手扶拖拉机120台，农业加工机械648台，农用排灌机械82台，总动力为7441.05千瓦，居7区之第六位。通电的有45个村，662个村民组，占村民组总数的55.2％，居7区之第七位。
建国后，区内交通条件不断改善，潜(山)岳(西)公路横穿境内。60年代以后，先后兴建了黄柏——大水——官公路及大水——后冲、黄柏——塔畈——彭河的公路，实现了乡乡通公路。目前，尚有一些行政村未通机耕路。
区内农业生产条件较差。1987年，全区粮食总产量18637吨，居7区之第六位；平均亩产272公斤，居7区之第七位。油料总产量389吨，居7区之第六位。年末存栏生猪32698头，居7区之第二位；每个农业户平均1.35头，居7区之第七位。是年，全区有各类专业户622个，专业户个数居7区之第三位；新经济联合体87个，新经济联合体个数居7区之第四位。区内有生产汉皮纸、竹木器、棕藤编织品、皮革制品、砖瓦、大理石、花岗岩板和经营商业、饮食服务业等乡镇企业2279个，其中，乡办78个，村办202个，联户办83个，个体办1916个，从业人员10184人；年产值2543.71万元，全员劳动生产率为2497.75元／人，居7区1镇之第五位。
该区有丰富的木、竹资源，年产木材1428立方米，产毛竹10万根。其中部分经加工成竹木器出售，收入可观。该区是县内蚕桑生产重要基地，1987年有桑园5271亩，产蚕茧128.4吨。该区盛产茯苓、厚朴、瓜蒌、桔梗、柴胡等中药材。有传统工业产品——汉皮纸、书画纸，年产量400多万刀，产值470多万元，畅销于北京、上海、郑州、广州、合肥等大中城市。近几年盛产的公共卫生用具，年产量数万件，远销香港、澳门、广州等东南沿海城市。
1987年，全区经济总收入3603.99万元，经济纯收入1897.54万元，完成国家税收78.2万元。居民纯收入1766.8万元，人均纯收入172.72元，居全县7区1镇之第八位。全区年终储蓄总额为477.11万元，其中，农户年终储蓄405.73万元，户均165.86元，居7区1镇之第七位。是年，全区处于温饱线以下的有14840户，占农户总数的60.7％，为贫困山区。
该区在历史上是甲状腺病、地克病、天花等发病率较高的地区。建国后，随着医疗卫生条件的改善，地方病得到有效控制，人民健康水平明显提高。1987年，全区有区、乡卫生院l0个，卫生室110个，医药护184人，病床104张。除塔畈、水贵2乡外，其它乡均建有文化站。乡乡都有影剧场和广播站。全区有黑白和彩色电视机468部，平均每百户占有1.91部。全区有完小70所，初小91所，小学在校学生10750人，学龄儿童入学率达99.1％。境内有完中1所，初中(含职业中学)9所，中学在校学生3321人。是年，参加升学考试的初中毕业生694人，升入高中和中专的130人，占考生总数的18.74％；参加升学考试的高中毕业生82人，升入高等院校的8人，占考生总数的9.76％。
建于清代的香山寺，位于该区大水乡西北隅。寺内藏有铁铸巨钟1口，高8尺，围15尺，重在万斤以上。太平军战斗过的昆仑寨，位于黄柏乡西部，至今山寨石头门墙保存完好。太平军用计智破的羊破寨，位于龙关乡东部，现在石头城墙和东西南北4门尚存。龙井关口的飞瀑，令来往行人，为之赞叹。