清末废科举办学堂，学校体育由此兴起。光绪二十八年（1902年）吴汝纶先生创办桐城中学，聘请日本学者早川东明（新次郎）来皖，担任体育课教学。从光绪二十九年起，安庆小学堂均开设了体育课。
民国初，中小学堂体育内容定为“普通体操”、“兵士体操”、“哑铃操”、“棍棒操”和“模拟体操”等。民国7年（1918年）以后，“兵士体操”逐渐淘汰，代之而起的是田径体操和球类活动。民国10年安徽省教育厅规定，凡公立、私立中学均应把体育课列为必修课。抗日战争期间，安庆及沿江一带被日军占领，大部分学校体育活动无法开展。直到民国35年6月，安庆专区才举办抗日胜利后第一次规模较大的运动会。运动会历时5天，有23个单位参加，影响较大。
建国后，学校体育活动得到进一步发展。1950年安庆专区所有中小学都把体育课列为必修课，每周开设2课时。1958年，专区部分学校开展“四红”（即劳动卫国体育制度）活动，打乱了体育教学的科学性和系统性。到“文革”期间，则干脆改体育课为军事课，群众性体育活动被“拉练”、“野营”所代替。
1977年，地区组织各县体育教师学习扬州学校十年制体育教材，研讨中小学体育课中的实际问题。第二年，地区所属城镇中小学，正式推行《青少年体育锻炼标准》，要求各校要进行正规训练。1979年，国家体委及卫生部联同教育部颁布了关于学校体育、卫生工作的两个暂行规定，要求各级各类学校按规定执行。1983年经省体委、教育厅、卫生厅检查验收，区内成绩突出，得到表扬。1983年桐城中学以281分获全省第一名，1984年贵池中学又以283分获全省第一名。自1979至1981年，区内先后有怀宁中学、桐城中学、贵池中学获得省颁《国家体育锻炼标准》先进学校奖励。1982至1985年底，先后有贵池中学、望江中学、太湖实验小学等12所中小学被批准为省传统体育项目学校。1986年元月，贵池中学被评为省传统项目学校先进单位。同年11月，行署对区内8所省级传统体育项目学校进行验收，贵池中学获第一。同年，在省召开的六届传统项目学校田径赛中，贵池中学初中男子组、贵池实验小学女子组双获第一名。
1987年6月，地区在贵池举办全区传统学校田径达标赛，参赛的有12所中学，6所小学，运动员120名。年底对12所中学进行检查验收，达标的占91.6％。同年地区教委、体委联合在东至县举办中学生田径运动会，有32个代表队320人参赛。比赛结果：贵池代表队获普通中学组第1名，东至县获第2名，潜山县获第3名。贵池中学、怀宁中学、东至二中、殷汇中学代表队分别获重点中学组前4名。怀宁师范、岳西师范、太湖师范分获师范组前3名。此次比赛破地区记录的有114人次，计43个项目。
1988年省第八届传统学校田径运动会，分别在泾县（小学组）、宿松县（中学组）举行。贵池县实验小学女子队获团体总分第3名、贵池县城关小学男子队获团体总分第10名。同年9月，省第二届青少年运动会在铜陵市举行，地区游泳代表队以472分成绩获团体总分第1名，得金牌18枚，银牌14枚、铜牌10枚；田径代表队以208分成绩获团体总分第8名，获金牌5枚，银牌5枚、铜牌4枚。
据统计，全区到1985年止，共有中学体育教师454人，其中高中132人，初中322人，优秀体育教师19人。天城中学教师刘福珍等6人被评为省级优秀体育教师，野寨中学林胜、望江中学季学斌、隘口中学贺长和3人被评为全国优秀体育教师。获得国家体委授予“新中国体育开拓者”奖的有7人，他们是尹祯泽、舒家骝、金志善、方义广、陈荣芳、朱敦治和肖山。