黄梅戏早期表演艺术，是从民间歌舞的基础上发展起来的。通过小旦、小丑或小旦、小生的载歌载舞与插科打诨，表现农民和其他普通人的日常生活。后来，说唱艺术的大段叙唱，给黄梅戏的唱工以很大影响。同时，它吸收了青阳腔和徽调的表演艺术，使其舞台表演趋于成熟。20世纪30年代，黄梅戏已能搬演人物较多、故事情节比较复杂的大本戏了。建国后，通过编演、移植新剧目，多次拍电影、电视片，广泛地与其他剧种交流学艺，进而丰富发展了自己的表演艺术，形成了一种既有表演程式，又能载歌载舞的表演风格。
一、角色行当
黄梅戏形成之初，只有“独角戏”、“两小戏”、“三小戏”，人少，情节简单。由小戏发展到本戏的过程中，出现过渡形式的“串戏”，即将各自独立而又互有联系的几出小戏串在一起演，于是在角色上增添了“挂须(正生)”、“正旦(青衣)和“老丑”等行当。本戏产生后，剧目多以生、旦为主(小生、花旦或老生、正旦)，兼顾丑行。到20世纪初，黄梅戏的角色分工被归纳为“上四脚”和“下四脚”。“上四脚”有正旦(青衣)、老生(白须)、正生(黑须)、花脸；“下四脚”有小生、花旦、丑角、老旦。三、四十年代，受京剧影响，出现了刀马旦、武二花之类的角色。但因武戏少，均未形成固定行当，仍以生、旦、丑为主。“生”分小生、老生(又称“挂须”，后又分白须、麻须、黑须，白须称“老生”，黑须称“正生”)、奶生，“旦”分小旦(又称“花旦”，后来又增添了闺门旦和专演丫环的捧托)、正旦(又称“青衣”)、老旦，“丑”分小丑(又称“三花”)、老丑、女丑(又称“彩旦”)，花脸。
二、身段与特技
黄梅戏源自民间灯会，其表演本没有严格的程式。尤其是在农村草台演出时期，整本戏以唱为主，辅以小的形体动作。如旦角手上拿块手帕或扇子，沿用花鼓、花灯等民间歌舞中流传下来的手巾花、扇子花进行表演。演员走的台步也无定规，视舞台大小走三步退两步，或走三步退一步。30年代，因受徽剧和京剧的影响，才有水袖、云帚、髯口、甩发等基本身段功。而多数身段动作，均从日常生活中模仿、提炼而来。如纺纱、织布、提水、点麦、推磨、推车、打猪草、行船、绣花、补碗等，表演起来，身段均朴实、优美。
黄梅戏中的特技，多靠演员发挥各自专长，不断创出新招。一般有跃扑“屁股坐”、“抢背”、“僵尸”、“甩发”、“乌龙绞柱”、走“滚团”、“摆子”、“上还魂床”、“单腿独立”等，其中“摆子”是黄梅戏旦角特有的技艺。摆子又叫“甩大顶”，在一击锣中，演员得将包在头后已梳成髻的长发(大顶)猛然甩出，似生角的甩发，但比甩发的难度大。它必须根据剧情的需要，甩到前面或脑后，或上身前俯，大顶在头前甩圆数圈，以表现剧中人生离死别或走投无路的悲愤之情。如《卖花记》中卖花女张氏被害，《红梅惊疯》中红梅变疯，《天仙配》中七仙女与董永分别，都用此技艺，产生出特殊效果。
从50年代起，各专业剧团先后建立起导演制度，聘请文武功教师，使表演及身段都有了规范。经过不断摸索，强调创造角色既要尊重传统，又要从生活出发，从而出现了一些具有浓郁生活气息、身段优美的表演。