建国前，群众即有培育树苗的习惯。民国11年（1922年）到民国21年先后建立了怀宁、桐城、贵池、宿松、潜山苗圃，圃地面积达300余亩。民国30至37年，岳西县农业推广所培育柳树苗135．40万株，民国36年又培育刺槐、油桐12亩，漆树、杉木、马尾松苗47亩，共28万多株。
建国后，林木育苗事业有了一定的发展，经历了由点到面，由少到多，从国营到集体，从小型分散到建立大型育苗生产基地的全过程。
一、国营苗圃育苗
50年代初期，群众性造林事业开始兴起，在群众缺乏育苗经验的情况下，为保证造林用苗，着重发展了国营苗圃培育树苗。1953年潜山县建立了全区第一个国营苗圃，经营面积138亩，当年培育杉木、马尾松等苗木200多万株。以后陆续新建了怀宁、桐城、枞阳、太湖、望江、宿松、贵池、岳西、东流等9个国营苗圃，经营面积达5350亩，其中育苗圃地980亩、山场4370亩。区内每年培育各种苗木3000多万株左右，基本上满足了当时造林所需要的苗木。
二、集体育苗
随着群众造林的广泛开展，用苗量越来越大。1955年根据全国种苗工作座谈会议精神，在加强国营苗圃育苗的同时，区内还广泛推行了“自采种、自育苗、自造林”的“三自”方针，有计划地组织依靠互助组、初级农业生产合作社为主的群众集体育苗，使育苗事业得到迅速发展。1956年全区育苗面积近千亩，其中群众集体育苗600多亩，占全区育苗面积62．8％。当时为鼓励群众育苗，还采取了一系列的优惠政策。如对农业生产合作社培育树苗的收入免纳农业税；种子特别困难的地区，种费由国家适当资助；某些缺少的树种，采取贷种、贷苗或贷苗奖励以及有偿供应等办法。1959年根据全国林业厅、局长会议提出林业建设“基地化、林场化、丰产化”的方针，各地又大办了社队林场，使社队集体育苗走向了专业化的道路，并逐步形成县、公社、大队、生产队四级育苗体系。1960年区内育苗面积2500亩，1966年增加到4100亩，1971年发展到4400亩，并做到了“四舍得”，即舍得土地、舍得投资、舍得劳力、舍得肥料。技术上积极推广杉木全光育苗新技术，使育苗生产从培育面积、生产技术、苗木质量等方面，都达到了建国以来的最高水平。
三、三级育苗体系
党的十一届三中全会后，随着农村经济体制改革不断发展和完善，一个大规模造林新高潮正在兴起，造林用苗急剧增加。在这种状况下，一个以家庭育苗为主的承包生产责任制应运而生，专业户、重点户育苗得到迅速发展，出现了以国营、集体育苗为骨干，“两户”育苗为重点的三级育苗体系。1980年全区共涌现育苗“两户”2000多个，育苗面积达4100多亩，占该年全区育苗面积5600亩的73．2％。为使“两户”育苗与造林同步，真正做到造什么林，育什么苗；造多少林，育多少苗，确保各类苗木的产量和质量，各县林业局与育苗“两户”均签订了苗木产销合同。合同规定林业部门提供优良品种，供应专用化肥、农药，进行有偿的技术指导；育苗户除按计划安排育苗面积，接受有偿技术指导外，必须加强苗木管理，确保合格苗木产量，所培育的合格苗木，由林业部门按价调配给造林单位。出圃不了的合格苗木，亦由林业部门赔偿损失。为保证苗木的生产能力，东至、贵池、岳西、太湖、潜山等县还改革了育苗的经营管理体制，对“两户”较集中的社队，帮助他们联合起来，建立苗木生产基地。这期间全区涌现出了一批如东至的官港、利安，贵池的桃坡、棠溪、墩上，太湖的城西、沙河，岳西的冶溪、来榜、姚河等育苗面积超过50亩的乡，岳西县冶溪乡每年培育杉木面积达百亩以上。建立育苗基地，有利于育苗计划的安排、树种的配量、先进育苗技术的推广，以及经营管理的加强和苗木出圃的调配。1983年全区育苗面积达5800多亩，创历史最高水平，其中“两户”育苗4500多亩，在“两户”育苗面积中，基地育苗2200多亩，占48．9％，从而使育苗生产走向了基地化、专业化、商品化和社会化的发展新阶段。
表1011950～1988年采种育苗情况