安徽全省有湖泊587个，总面积3498．3平方公里（合524．7万亩），其中大型湖泊（66平方公里左右）12个，中型湖泊（6．6平方公里左右）37个，余下为小型湖泊或塘坝。湖泊主要分布在长江和淮河沿岸。在长江沿岸湖泊面积有2155．3平方公里，占全省湖泊面积的61．61％，主要有龙感湖、黄湖、泊湖、陈瑶湖、菜子湖、白荡湖、破罡湖、石塘湖、武昌湖、升金湖、枫沙湖、巢湖、南漪湖和石臼湖、丹阳湖等，其中巢湖面积783平方公里（合计117．5万亩），为全省最大湖泊，全国第五大淡水湖。分布在淮河沿岸湖泊面积有1343平方公里，占全省湖泊面积的38．39％，主要有八里湖、焦岗湖、沱湖、瓦埠湖、高塘湖、女山湖、城东湖、城西湖、花园湖、天河湖和高邮湖等，其中瓦埠湖面积为160平方公里，是省内淮河流域最大的湖泊。
以上这些湖泊由于泥沙日益淤积和滨湖滩地不断围垦的结果，使湖泊水面显著缩小。六安地区城东湖、城西湖及瓦埠湖，历年来围湖垦殖70．13万亩，占蓄洪期总面积的34．4％；安庆市的龙湖、黄湖、大官湖、泊湖等湖泊比较集中地区，围垦面积38．1万亩，占原湖泊面积的24．4％；武昌湖先后围垦41．1万亩，占原湖面积的72．2％；枞阳县境内白荡湖围垦9．78万亩，占原湖面积的53．44％；陈瑶湖、枫沙湖、竹丝湖围垦面积占3湖面积的78．1％；黄盆湖被围垦面积7．43万亩，占原有湖面积的39．4％；马鞍山的石臼湖、丹阳湖围垦20万亩，占二湖面积的57．7％。全省解放前后一共围垦面积达183．75万亩，湖泊水面共缩小1225平方公里。经过几十年的生产实践，过量围垦湖泊的弊病是显而易见的。
一、限制了湖泊的生产潜力
土地资源是一种只能改造挖潜而不能代替更新的生产资料，具有很强的生产能力，其高低取决于用地项目与土地特征的适宜程度。湖区的围垦地段，土壤为淤积物，粘性重，通透性能差，部位低下，多为湖泊的蓄水区或多洪区，地下水位高，地温低，速效养分少，常年积水，处于还原环境，是一种低产土壤。按其特征，最适宜以渔业为主，综合经营。如盲目围垦，必然是人为弃水从旱，变水域的主体效应为单一的平面种植，这样既增加不了土地资源，又背离其适应性，实际上是限制了土地资源的生产潜力。湖泊作为一种资源的优势在于既有淡水资源，又有水生动植物资源，盲目围垦，就会破坏并损失这两种资源。安徽全省湖泊面积经围垦损失183．75万亩的水域，使湖泊的容积大为减少，每年汛期，外有江水顶托，内有山洪下泄，湖内水位遂涨，破堤漫溢，一片汪洋；枯水期又要排空湖水，修堤待涝，结果既减少湖泊水资源的数量，又加大了它的季节变化程度，供需矛盾非常尖锐，使湖区的农田无法挣脱雨天怕涝、晴天又缺水的被动局面，总是处于低水平的生产线上徘徊不前。
二、恶化湖区生态系统
生态系统的平衡与协调是一个地区经济发展的基本条件。省内的湖区，由于不合理的围湖造田，原来的大湖变成小湖，许多小湖已不复存在，湖面骤减，蓄水量大为缩小，湖泊的调蓄功能大大降低。丰水季节，来自流域面上的洪水难以自容，往江河里排水的设施又跟不上，洪水只有溢堤而出淹没农田，这样既提高了地下水位，土壤次生潜育化严重，连年出现洪、涝、渍等严重多种灾害。就渔业生产来讲，围垦恶化了鱼类的生活环境，围垦地段常是湖洲草滩，不仅缩小了鱼类索饵和活动场所，而且使原来定居性鱼类产卵繁衍场所受到破坏，影响了鱼类的自然增殖，尤其是为了控制江水倒灌入湖，50～60年代在湖口先后相继建闸，但均未建鱼道设施，切断了江湖之间鱼类洄游的通道，使半洄游性鱼类不能入江产卵，幼鱼又无法入湖育肥，直接影响群种的补充，群体急剧减少。随着湖泊的萎缩，无疑更加助长酷捕滥捕和竭泽而鱼之风，给整个湖区生物资源群落的稳定性带来了劫难，鱼产量显著下降。全省鱼产量由50年代的7万吨下降到60～70年代的1～2万吨，仅安庆地区就由3．5万吨降至0．75万吨，螃蟹由15万公斤下降到1～1．5万公斤。至80年代全省湖区有计划退田还湖，鱼产量才始现稳步发展的势头，1985年全省鱼产量达到4．6万吨，比1978年增长187．5％。
三、经济效益低下
围垦从表面看，耕地面积有所扩大，粮食产量起初亦有所增加。但由于围湖造田多为湖泊低下的部位，内渍水位较高，调剂水量完全依赖于电力排灌来解决。单一粮食种植的农业生产本身产值就低，还要垫付庞大的电力费用，无疑使农业成本剧增，所以耕作粗放，或弃耕不种就越加普遍。这就是湖区农民生活水平一直徘徊在温饱水平的结症。最典型的例子是菜子湖的大瑶圩，从1971年至1993年的23年中，洪水破围12年，严重内涝7年，共有19年基本绝收。在有收的4年内，一般只能种植一季早稻，当年收支得失相当，灾年还要吃救济粮。如果再计算抢险、救灾的投入费用，劳而无收，实在得不偿失。