安徽省山地面积占全省国土面积的31．1％，约4．53万平方公里。解放初期林业用地3．56万平方公里，为山地面积的82．4％。1980年全省只有2520万亩森林，全省森林覆盖率平均仅12．5％，为全国少林省份之一。森林主要分布在皖西大别山区和皖南山地区，森林覆盖率高达60％和64％。其中金寨、岳西、祁门、休宁、东至等5县最为集中。但由于乱砍滥伐，重采轻造，全省森林破坏极其严重。至1978年全省每年森林资源消耗量高达285万立方米，而林木生长量只有233万立方米，消耗量比生长量高出52万立方米，这主要是计划外消耗量大所造成的。这种采育比例严重失调的结果，全省森林蓄积量平均每年减少0．7％，森林覆盖率越来越低，皖南山区由解放初期的64％下降到42％；大别山区由60％下降到20．4％。最为典型的例子如皖南林区的歙县，50年代每年向国家提供木材高达6万立方米，至80年代不足1万立方米，森林覆盖率由50年代的65％，下降到35％；皖西大别山区的金寨县森林覆盖率亦由50年代的66％下降到36．6％。最为严重的是，由于森林过量采伐，毁林开荒，造成大面积水土流失，生态平衡严重失调。皖南山地和大别山区是全省两个多雨中心，年降水量都在1500～2000毫米，而雨量又多集中在每年的5～8月，多以暴雨形式出现，日降雨量最高可达220毫米，在森林植被遭到破坏后，不少的山场已变成荒山秃岭，岩石裸露，加之垦挖不止，土松砂散，每遇暴雨，土石俱下，河流水冲沙压，成万亩农田报废。不少河流石堵河道，泥沙淤塞塘坝，库容锐减，抗灾能力减弱，直接影响山区农业生产和经济建设的发展。皖南山地其严重水土流失面积达6156．17平方公里。以歙县、绩溪、旌德、石台等县比较突出。歙县南乡地区面积1455平方公里，水土流失面积高达818平方公里；绩溪县石门村和伏岭一带水土流失面积203平方公里。以上两地区每年都有200～300吨泥沙流失，侵蚀模数2000～3000吨／年．平方公里。伏岭地区由于水土流失不断加剧，造成沙化面积已达37700多亩。据实测，新安江河床每年平均抬高10厘米，因河水深而得名的深度码头，现已变成了浅滩。漳河的通航里程比过去缩短近2／3，青通河已不能通航。
大别山区水土流失最严重地区主要是霍山、金寨、六安、舒城、岳西、潜山、桐城等县，其面积达7795．3平方公里，大别山区5大水库建成后的15年里已淤沙1．1亿立方米，占兴利库容的4．6％，其中佛子岭水库已淤沙6000多万立方米，占库容的16．7％。岳西县的毛尖山水库自1958年建成已淤沙200万立方米，淤深10米，已变成沙库。金寨县的南溪河淤高3米，已与岸边街道齐平。桐城县的大沙河部分河段淤高3～4米，成为悬河。这都大大降低了水库、河流的蓄洪泄洪能力，加剧了洪涝灾害。黄山市在50年代发生洪灾1次；70年代增加到3次，进入80年代，大的洪灾已发生3次，小的洪灾年年发生。1982年“6．21”洪水，全市水利工程被冲毁11381处，歙县有16处村庄被毁，黟县也破坏很严重。
至1990年，全省水土流失按其土壤侵蚀类型面积分别为：基本不流失区103672．5平方公里；轻度流失区25630．55平方公里；中度流失区9250．35平方公里；强度流失区985．15平方公里；极度流失区61．45平方公里；合计13．96万平方公里。
从1978年后，全省大力植树造林、封山育林，发展森林资源。至1986年，全省人口造林2066万亩，森林面积增至3390万亩，比建国初增长34．5％，活立木蓄积量增加到9487万立方米，森林覆盖率20．1％。其中：
覆盖率在10％以下的有合肥市、蚌埠市、铜陵市。
覆盖率在10～ 20％的有阜阳地区、宿县地区、滁县地区、巢湖地区、淮南市、马鞍山市。
覆盖率在20～30％的有六安地区、安庆市、芜湖市。
覆盖率在30～40％的有宣城地区、池州地区。
覆盖率最高的是黄山市和黄山风景区，分别为52．07％和77％。
1982年恢复省水土保持委员会，对全省水土流失地区进行全面规划、综合治理，至1990年初步治理水土流失面积1．38万亩，全省有21个县展开水土保持小流域综合治理试点，有37条小流域得到初步治理，总控制面积1177平方公里，初步取得良好经济效益和生态效益。