九华山寺院经济形成较早，形式多样，各寺院之间又具有相对的独立性。但总的说来，基础比较薄弱，并受到社会政治和自然条件的严重制约。

九华山自唐代辟为地藏道场以来，所建寺院虽间有朝廷赐额，但非皇家官寺，而是“地方人士乐助功德款项建造者居多”。朝廷虽允许寺院占有土地，但九华山寺庙“田地产业奇少，纯为山高气寒，生产寥落无几”，“僧尼生活清苦，在往年素来春夏向他省县市募化，秋冬季在家依赖香会为资源”。(以上引自1949年九华山佛教会《九华山僧尼寺庙产名册》)。

在封建社会，九华山寺院经济还要承担一定的捐税。化城寺存有明代的告示碑，记有当地官府要山僧春献新茶冬送笋的规定。 1928年青阳县教育局下文，要九华山佛教会从印签收入中认捐，年定额为1800元；庙前公安驻巡所也要从印签款中征收“附加捐”。

九华山寺院经济素以香火和佛事收入为主，辅以募化和其它经济活动，主要有以下几种形式。