本县襟江带湖，水网密布。境内有大小河道47条，总长403.88公里，主要河道有顺安河、黄浒河、大通河。有百亩以上的湖泊(圩套)38个，主要湖泊有东西湖和白荡湖。因地势东南高西北低，地形多样；降雨年际变化大，年内分布不匀，历史上水旱灾害频繁。建国前，一些开明官吏虽也倡修堤堰，但只是零筑碎修，时修时圯。沿江洲圩区堤身单簿，稍遇水汛，则“水漫坝面，圩成泽国”；山丘区只有一些小塘小坝，蓄水量少，一遇旱情，则“赤地千里”，田地龟裂。
建国后，县委、县政府视水利为农业命脉，兴修水利、综合治理，从根本上改变了全县的水利条件。至1990年，累计治水工资投资6224万元。其中国家投资4098.5万元，集体和群众自筹1925.5万元。完成土石方1.22亿万立方米，混凝土2.8万立方米。建成主要水利工程有：培修和新修圩口64个，堤线长257公里；治理河道73公里；开撇洪沟5条，25.5公里；开挖改造主要排灌沟渠162条，长321.9公里；修建涵闸斗门216座，水库39个，塘坝7727口；兴建机电排灌站142处，装机361台，功率2.07万千瓦。全县的防洪、除涝、防旱标准显著提高。蓄水量达7831万立方米。山丘区10.9万亩耕地，50天以内无雨可保有水灌田，洲圩区17万亩耕地，可保45天以内需水量，加之有长江水源，已无缺水之虞。有效灌溉面积27.71万亩，占全县耕地面积99.3％；保证灌溉面积23.35万亩，占全县耕地面积83.7％；旱涝保收面积19.77万亩，占全县耕地面积70.8％。除涝面积16.44万亩，占全县耕地面积58.9％，其中达5～7年一遇的面积6.06万亩，占全县耕地面积21.7％。防洪面积26.22万亩，占全县耕地面积94％，其中达20年一遇面积25.19万亩，占全县耕地面积90.3％。水库防洪保坝标准已确保20年一遇，最大一天暴雨242毫米不失事。