50年代初，当涂县各中小学开始组织师生利用业余时间开展勤工俭学活动。1958年，全县中小学、师范和农校先后创办了铁工厂、木工厂、针织厂、粉笔厂、草帽厂、饲养场和农场等。仅丹阳、查湾、团结街、解放街、护驾墩、博望、东陇7所小学，就开办工厂60个，农场8个，饲养场6个。到1959年，全县有校办工厂357个，农场113个，耕地558亩，茶园151个(种茶面积达1090亩)。1960年，校办工厂大都停办，但农场仍然存在，并有所发展。
1971年，当涂县各级各类学校全面开展学工、学农活动，有些学校组织厂社挂钩，发动师生参加工业或农业劳动，校办工厂、农场再度兴起。当涂中学办了农药厂和铸造车间，生产5406菌肥和拖拉机、水泵等配件以及铸造件，当涂二中办了粉笔厂、教学模具厂和预制厂。到1974年，全县有校办工厂11个，总产值308万元，纯利0.71万元；农场(包括林场、茶园、果园)农副业纯收入2.48万元。1976年，全县勤工俭学纯收入15.53万元。
1977年底恢复招生考试制度以后，一部分校办工厂相继停办。1984年，安徽省中小学勤工俭学工作会议召开以后，县教育局及时确定一名副局长分管，并在计财股配备一名干部专抓此项工作。当年，全县有校办工厂13个，其中印刷厂4个，预制厂3个，摩托车附件厂、电锯加工厂、煤基厂、复合肥厂、联营鞋模厂、刃具厂(联营)各1个；商店7个，服务部4所；林场1个，养殖场1个。1985年，勤工俭学获纯利润24.22万元。1986年，当涂一中和当涂二中，都被评为安徽省勤工俭学先进集体。当涂一中的《正确处理勤工俭学活动中的几个关系》，当涂二中的《谈校办工厂的科学管理》，都被选入《安徽省勤工俭学论文集》。自1977～1990年，全县勤工俭学纯收入424.38万元，在改善办学条件方面发挥了积极的作用。