当涂历史上丧葬多沿旧俗，盛行土葬，讲究“重殓厚葬，入土为安”。建国后，各级政府号召破除迷信，改革殡葬。60年代初，即推行移坟上山、平地深埋，并积极宣传、介绍开追悼会、送花圈等新的殡葬礼仪。1975年，县革命委员会发布《关于推行火葬与限制土葬管理措施的通知》，禁止加工棺材出售，禁止乱埋乱葬。随着社会主义经济、文化教育、科学事业的发展，乱埋乱葬和制作、出售迷信用品的现象基本得到制止。
1973年冬，在城关东门外的十里牌，兴建火葬场，1975年5月开始办理火化业务。至年底，火化尸体90具、枯骨13具。1976年，县殡葬管理所成立(与县火葬场一套机构，两块牌子)。全年共火化尸体238具，枯骨5具。其中城镇火化率70％，农村30％。1977年火化324具，火化率19.8％。1978年火化率为21.7％。1979年后，由于旧的丧葬习俗逐渐抬头，火化率下降。全县全年死亡3431人，实行火葬的仅240人，火化率只有7.1％。是年，县革命委员会动员党员、团员、国家干部和企事业单位职工，带头实行火葬。1983年，县政府发布《关于加强殡葬改革的通知》，大力宣传改革殡葬、积极推行火葬，火化率稍有提高。
1985年，县殡葬改革领导小组成立。全县31个乡镇，除湖阳、江心两乡交通不便暂行土葬外，其他乡镇一律实行火葬。干部、职工病故后，没有火葬场的火化证明，一律不发丧葬费和抚恤费，不办理遗属定补和子女顶替手续。翌年，制定了《殡葬改革管理细则》。自1985年开始，全县火化率逐年上升，当年火化率为12.3％；1988年火化率为34.1％。火化率连续四年列全省县级第一名。1989年全县火化率为36.1％，仍保持全省县级第一位。1988年8月，西山公墓建成，共分7个墓区。截止1989年3月，共安葬325穴。