一、改造私营工商业
从1953年开始，当涂县政府工商科根据党在过渡时期总路线的精神，积极参与对个体手工业、小商小贩的社会主义改造，引导私营工商户走合作化的道路。1953年6月，县成立私营企业登记委员会，以县工商科、工商联为主，有关部门配合，采取先城市后乡镇，先坐商后摊贩的方法，分学习、宣传、审核、发证4个阶段，对全县私营工商业进行普查登记。年终统计全县坐商1256户、3235人，行商209户、221人，摊贩841户、950人，为对私营工商业改造工作做了准备。1954年7月，县私改办公室成立，开展对私营工商业摸底、宣传教育工作，并通过查处私营工商户偷工减料、以劣顶优、掺杂使假欺骗群众的违法行为，教育大部分私营工商户认清前途，接受社会主义改造。
根据上级部署，县对私营工商业的社会主义改造采取了多种形式，其中对2万人口以上的城镇的私商，主要采取公私合营和合作化的形式；对2万人口以下的城镇的私商，基本上实行合作化。对坐商和固定摊贩，以城镇为单位，按行业组织公私合营、合作商店，统一经营，共负盈亏。流动和零星小贩暂不组织。除粮、油两个行业外，其余一律不直接过渡到社会主义性质。对个体手工业户，以城镇为单位，按行业建社。至1956年，全县绝大部分私营工商业户组成了公私合营、合作店(组)。仅城关就有566个私营工商户，991人进行了私改，组成了134个门市部，3个加工组，共有资金212534元。到1957年底，全县个体工商业者仅有273人。1958年4月，党中央发出《关于继续加强对残存私营工业、个体手工业和小商小贩进行社会主义改造的指示》，当涂县私改部门及时贯彻，全县小商小贩、个体手工业户随着公有化程度不断提高而急剧减少。到1960年底，全县小商小贩绝大多数进入合作社或转业改行。
二、发展个体工商业
建国初期，当涂县为贯彻党中央关于保护和发展个体经济的方针，通过成立县、区、镇各级工商业联合会，召开工商界知名人士座谈会、工商户座谈会等形式，落实“公私兼顾、劳资两利、城乡互助、内外交流”的政策，促使全县个体经济得到恢复和发展。1952年“三反”、“五反”斗争开始后，有部分工商业户认识不足，经营积极性有所低落，县工商管理部门除加强宣传教育外，采取扩大批零差价、降低批发起点等措施，促进了个体经济的发展。到1952年底，全县个体经营户达1848户、1963人。经过1953～1956年的对个体工商业的社会主义改造和1958年的继续对“残存的私营工业、个体手工业和小商小贩”进行的社会主义改造，到1960年底，全县个体工商户所剩无几。1965年5～10月，县工商局根据上级指示精神，恢复了一批个体工商业户，开放了农村集市贸易。到1965年底，全县申请登记的个体工商户达700余户，其中经核准发证的有个体商贩388户、个体手工业户161户。“文化大革命”开始后，个体经营被当作资本主义生产方式加以取缔，到1969年底，全县个体工商业者减少到200余人，到1978年，全县个体工商户仅剩100余人。
中共十一届三中全会以后，国家号召发展个体工商业，个体工商业经过恢复、高速增长、稳定发展3个阶段而全面繁荣起来。1979～1981年为恢复阶段。这一阶段主要解决城镇待业青年和社会闲散人员就业问题。从事个体经营的人员主要是城镇中原从事个体经营的个体工商户，而且大多是修理业、服务业和手工业。1980年8月，县工商局按照解放思想，放宽政策，把经济搞活的指导方针，鼓励开设夫妻店、父子(女)店及从事三轮车运输等。到1981年底，全县个体工商业户发展到681人。1982～1985年为高速增长阶段。个体工商业拓展到8大行业：工业、建筑业、交通运输业、商业、饮食业、服务业、修理业、其他行业；从业人员拓宽到允许农民进城务工经商，允许请1～2个帮手，带3～5个学徒；经营方式灵活多样，允许长途贩运等。与此同时，农村小卖店也迅速发展起来，到1983年底，全县农村小卖店达696户。1985年底，全县个体工商业户发展到7154户、8494人。1986～1990年为稳定发展阶段。这一阶段私营企业发展加快，一部分个体工商户通过雇工和增加投入而发展成为私营企业。为了加强管理，1987年，县工商局发出《关于对私人企业进行调查摸底的通知》，对全县私人企业的数量、收入与分配、雇工情况进行调查。到1988年底，全县有私人企业105户。从1989年开始，县工商管理部门按照国家提出的“治理经济环境，整顿经济秩序”的要求，引导个体工商业户调整行业结构和产品结构。到1990年底，全县共有城乡个体工商业户5758户，从业人员9869人；私营企业72户，职工932人。