解放前，当涂城镇集市贸易呈现各自不同的特色。博望习惯于早市；护驾墩、黄池、乌溪为无锡、芜湖两大米市的粮食转运地；丹阳以产销蚕茧为大宗；采石因有太白楼为旅游胜地，集散京广货物。
建国后，随着工农业生产的发展及交通条件的改善，涌现了龙山桥、银塘等一批新的集镇。解放初期各集市贸易以农副产品为主，1953年农民仍将多余的粮棉油产品在国家指导下进入市场调节。1956年允许农村蔬菜、鱼虾等土特产品进入市场，实行自产自销。1959年后的三年自然灾害，市场物资短缺，供应十分紧张，街镇集市随之萧条。1961年底实行农副产品换购奖售政策，集市贸易开始活跃，每天进入市场的品种多达上百种。
1966年后城镇集市贸易，在大割“资本主义尾巴”的口号下多被扼杀。1973年采取严禁农副产品出境的措施，特别是1976年推广辽宁省彰武县哈尔套公社所谓“社会主义大集”的经验，大小集市被全部管死。
1979年在以“计划经济为主、市场调节为辅”的方针指导下，集市贸易复苏。1980年仅城区商业网点就有102个，比1979年增加45个。1983年允许农民长途贩运二、三类农副产品至街、镇进行交易。同年博望镇木材市场开放，当年成交额就达600多万元。黄池镇集市贸易成交额达150万元，占社会商品零售额的13.22％。同年城区将西市河改建成农贸市场。1984年4月，苗禽交易市场营业。1987年城区竹巷的服装市场投入使用。至1989年，全县建有龙山桥、姑山矿、马桥、博望、银塘、查湾、塘南、黄池、新博、新市、护河、丹阳等农贸市场和商品综合楼共18座。总建筑面积14140平方米，总投资216.58万元，商品年总成交额6000万元。