早在民国时期，省政府就将打井列为地方农田水利建设项目之一。民国35年(1946年)，省政府制定阜阳、临泉、太和“万井灌溉计划”，后因政治形势变化而未能实现。这说明，淮北井灌问题，在民国时期已被列入水利建设项目。
建国前，淮北水井主要用于浇菜和村庄人畜饮水，为人工开挖，多为土井、砖井，井较浅，出水量少，提水工具主要是辘轳、吊杆、龙骨水车和戽斗等。至1949年淮北地区有土井、半砖井1109眼，灌溉面积仅2000多亩。中华人民共和国成立后，安徽淮北地区井灌发展较快。1952年至1956年曾掀起了一次打土井、砖井的群众运动。1952年阜阳专区开始组织地(区)县打井队，一年中打土井近万眼。1953年遇春旱，阜阳专区各县从河南省聘请打井师傅传授打井技术，打井万余眼，并从山东购进了大量的马拉水车。但是，由于打井质量较差，不到一年，大多损毁。1955年又遇春旱，阜阳专署提出“全党动员、全民行动，在一至两年内打砖井10万眼、土井10万眼”，由中共阜阳地委直接领导。据1959年统计，1952年以后阜阳专区共打砖井4.8万眼，配马拉水车36665部，有效灌溉面积38.5万亩，实灌面积14万亩。这些水井由于使用不多，管理不善，至1962年，砖井已损坏27%，马拉水车损坏57.5%，有效灌溉面积下降10.5万亩。1961年至1965年，阜阳专区从河南引进冲击锥、跃进锥、麻袋锥等打井工具；1964年又从河南、山东引进大锅锥打井技术。至1976年，淮北地区有砖井、土井5.3万眼，有效灌溉面积96.28万亩。
1963年，阜阳专区成立机井专业施工队，配备钻机2台。1964年春开始在亳县和利辛县试打机井，至1965年底共打机井16眼，配套柴油机和离心泵。1969年安徽省革命委员会要求打井灌溉，主攻淮北小麦，把淮北打井作为全省重点会战项目之一。到1972年底，共打机电井30181眼，配套12315眼，装机75209千瓦。这次打井运动后由于资金、材料、设备、技术等因素的限制和质量差、灌溉效果不佳而停止。
由于中国北方地区连续干旱，1972年国务院召开北方17省、市抗旱会议，决定将北方包括安徽省在内的17个省市的井灌建设纳入国家计划。1973年安徽省开始规划，明确萧县、砀山、濉溪、亳县、涡阳、蒙城等6个县为打井重点县，界首、太和、灵璧、泗县北部地区以发展井灌为主。为此省专门成立打井办公室，统一领导机井建设工作，每年拨出专项资金和物资设备支持机井建设。淮北各县市也相应成立了打井灌溉办公室，挂靠水利部门。农机部门安排定点厂家生产打井设备。井灌资金由社、队自筹三分之一，农业银行贷款三分之一，国家补助三分之一。1973年至1977年间，国家对每眼机井补助200元，机井配套补助每井450元。这期间淮北机井建设是稳步向前发展的，井灌面积逐年增加，效益较为明显。到1977年5年间共新打机井52330眼，配套55519眼，井灌面积达到280.37万亩，平均每年打井、配套1万多眼。
1978～1979年淮北地区连续干旱，当时中共安徽省委提出“主攻小麦，发展井灌”，“五年实现淮北井灌化”的口号。在这次打井高潮中，机井建设的规模和速度大大超过前两次，但由于多方面的工作跟不上去，成井质量差，配套设备粗制滥造，机井利用率低，单井效益差，投入大，收效小。从1978年到1980年3年中，共新打机井7.6万多眼，配套8.6万多眼。经过这3次打井高潮，到1980年底，淮北地区历年累计打机井13.83万眼(不包括病坏、报废机井)，配套11.9万眼，机井有效灌溉面积453.7万亩，累计投入机井建设资金37936万元，其中国家补助19801万元，群众自筹18135万元。
1980年，淮北地区普遍实行了家庭联产承包责任制，在生产体制大变革的过程中，由于没有正确处理好“统”与“分”的关系，放松了管理，井灌设施遭到严重破坏。针对这些问题，省政府于1981年初发出《关于加强水利工程管理，坚决制止破坏水利设施的紧急通知》，要求各地加强对机井建设的领导，结合当时抗旱抓好已有水利工程整顿恢复工作。省水利厅也于是年9月制定了《安徽省淮北地区农用机电井管理试行办法》，明确把机井建设的重点转移到管理上来，狠抓配套挖潜，大力巩固现有机井建设成果。1982年10月省政府批转了省水利厅《关于加强淮北机井管理工作的报告》，要求各地建立健全机井管理责任制，并总结了管理责任制的几种主要形式予以推广。是年12月省水利厅在萧县召开了井灌管理经验交流会，1984年1月又在亳县召开井灌管理会议，这些做法和措施对巩固井灌建设成果起到了一定作用。1984年至1986年间，随着乡镇企业的发展，农村中少数不法分子偷盗、破坏灌溉设施，形成了一边恢复一边破坏的局面，各地又没有坚决打击，使井灌设施又一次遭到严重破坏。经过1980年和1986年的两次破坏，到1986年底，淮北配套机井减少近8万眼，井灌效益减少338万亩，配套机井数和有效灌溉面积仅剩3.21万眼和116.6万亩，分别占1980年总数的71.4%和74.8%，损失极为惨重。
1986年，省人民政府召开了“淮北地区恢复和发展灌溉会议”，并于10月份作出了《关于恢复和发展淮北地区灌溉的决定》，提出灌溉要全面规划、综合平衡、注重质量、讲求实效。经过1987年、1988年的两年恢复，至1988年底，淮北地区机电井数达到10.85万眼，配套3.83万眼，装机容量265935千瓦，灌溉效益达160.1万亩，较1980年有所增加。