马鞍山建市后，通过建立环卫管理机构，组织专业人员清扫，城市“脏、乱、差”的状况逐步得到改变。1978年后，市区环境卫生开始实行三级管理，组成三级清扫网，采取划片包干、分级管理、各负其责的办法，落实了主干道、次干道和居民区的清扫保洁任务，使市区的环境卫生面貌大为改观，一跃而成为安徽省城市清洁卫生工作的先进城市。
三级清扫的主要任务是包干保洁。其中，一级清扫网主要负责通行公共汽车的主要干道、人行道清扫，全市生活垃圾的清运，各种环境卫生设施的建设，督促城市环境卫生条例的落实，并开展对二、三级清扫网的业务指导。二级清扫网主要负责全市次干道清扫，承担车站广场、码头等公共场地的清扫保洁，并承接工厂、机关等单位的生活垃圾代运。三级清扫网主要负责全市居民区房前屋后、港道的清扫，居民生活垃圾收集，并承担全市大部分机关、工厂、商店、学校等单位垃圾的代运。
一、二两级清扫坚持每天“两扫一保洁”，即每天清晨和午后各扫一次，实行6小时保洁。三级清扫坚持每天“两扫两摇铃”，即每天早晨和午后清扫，在没有存放垃圾设施的居民区摇铃收垃圾，保证每幢住房楼前屋后都扫到，每家垃圾都收到。一、二级清扫，实行“四无四净”，即路面无瓜皮果壳、无树叶、无人畜粪、无污泥浊水；做到路面净，人行道净，路牙、阴井盖净，花坛、树根下净。三级清扫达到住宅周围无污物、无污水、无垃圾、无杂草，垃圾日产日清。