长江流经安徽省境416公里，流域面积6.6万平方公里，约占安徽省国土面积的一半。境内左岸有华阳河、皖河、菜子湖、陈瑶湖、巢湖、滁河等水系，右岸有尧渡河、大通河、黄湓河、秋浦河、顺安河、荻港河、漳河、青弋江、水阳江等水系。两岸有大小防洪堤圈30个，堤防长达765公里，保护862.4万亩农田、963万人口和安庆、铜陵、芜湖、马鞍山等工矿城市以及淮南、沪铜、皖赣等铁路、公路，国防设施的安全。
长江两岸水利发展历史悠久。相传西汉初年在巢湖流域修建了七门堰和下游的乌羊堰、千功堰、槽闸堰等4处灌溉工程，灌溉舒城农田。三国时期，安徽沿江一带是孙吴和曹魏对垒的前线，双方在这里屯民、垦殖，因此也修建了一些农田水利。东汉末年，曹操任用刘馥为扬州刺史，曾组织人“广屯田、兴治芍陂、茹陂、七门、吴塘诸堨，以溉稻田”，其中吴塘堰位于潜山县潜水上，它和同时期在潜山县皖河上游修建的乌石堰，都是当时比较著名的工程。唐代在宣城县、南陵县、祁门县和乌江县(今和县)，分别修建了德政陂、永丰陂、阊门滩、韦游沟等灌溉、航运工程。宋代除在前代基础上修复或新修一批山区塘堰外，还兴修了许多用于农田防洪除涝的堤防沟洫工程、漕运兼及灌溉的水道工程和圩田工程。长江干流治理，历来主要是修建堤防抵御洪水，以保护农田。由于历史上江道变迁频繁，遂有圈圩护地之举。明成祖永乐元年(1403年)修筑和州保大等圩，总长120公里。清宣宗道光元年(1821年)创修同马大堤的沿江长堤，道光十八年和二十九年、德宗光绪十一年(1885年)、民国3年(1914年)又续筑同仁堤、丁家口堤、初公堤、泾江长堤和马华堤，至此基本形成同马大堤系统。清高宗乾隆三十年(1765年)无为一线长堤形成雏形。民国11年扬子江水道讨论委员会成立，后于民国24年改为扬子江水利委员会，这个机构除了进行的水道测量和水文测验外，很少进行水道整治。
1949年中华人民共和国成立后，中国共产党和人民政府十分关心长江整治工作，并投入了大量的人力、物力和财力，治江从此进入一个新时代。
1949年长江流域大水后，沿江人民在中共和人民政府领导下，迅速展开复堤工程建设，经过两个冬春的加高培厚，1951年完成了任务。1954年长江大洪水使长江干堤大部溃破，堵口复堤任务艰巨，经过沿江人民3个春秋的艰苦奋战，至1957年，将无为江堤联成一线，号称无为大堤，其它重要江堤也都按照超过1954年的最高洪水位进行了修复加固。同时开始实施护岸工程。1964年冬，同马大堤按水电部批准的加固工程扩大初步设计标准进行施工。1972年水电部长江中下游防洪规划座谈会后，安徽大力开展堤防达标建设，并着重除险加固。1982年水电部将无为、同马大堤堤防列为部直供基建项目。到1994年，无为大堤124公里堤身加高加固已全部达标。同马大堤堤身达标长度160.5公里，占全长的91%。
经过建国后40年的治理，安徽长江流域共兴建6座大型水库，以及数量众多的中小型水库和小水电站；新建和改建涵闸250座，护岸210公里；治江堤防加固工程共完成土方2.8亿立方米，石方1412.3万立方米。安徽长江干流堤防，经受了1954年以后的历次洪水考验，充分发挥了工程的防洪效益，为安徽长江流域经济建设，提供了基本保障。