淮河干流在安徽境内长430公里，流域面积6.7万平方公里，占全省面积48%；耕地4456万亩，占全省总耕地面积68%；人口近3500万人，占全省总人口58%。省境淮河流域物阜民勤，水陆交通发达，京沪和京九铁路纵贯东部和西部，皖北平原区是国家商品粮基地和煤炭能源基地。在中华民族5000余年的历史上，皖境淮河流域曾演出一幕幕悲壮的农民战争的话剧，谱写出人与大自然抗争的壮丽诗篇。
12世纪以前，淮河独流入海，尾闾通畅，水旱灾害较少，民间流传着“走千走万，不如淮河两岸”的赞美。公元12世纪以后，由于黄河夺淮的影响，使淮河逐渐沦落为自然灾害最为严重的一条河流。在近现代，皖境淮河流域绵延不绝的深重自然灾害，激起了有识之士发出治理淮河的呼吁。国民政府也曾组织编制“导淮计划”，但始终未能付诸实施。民国27年，国民党为阻止日军西侵，炸开黄河花园口大堤，造成了黄水泛滥再次侵淮的严重恶果。黄河夺淮661年的积患未治，人为的引黄侵淮的新害又增。至中华人民共和国成立前夕，安徽淮河流域水系紊乱，河床淤高，为数不多的水利工程被破坏殆尽，失去了抵御水旱灾害的能力。
1949年10月1日中华人民共和国成立。是年和1950年夏季，淮河连续发生大洪水。当时，美国已经发动了侵朝战争。中共中央在决定抗美援朝的同时，毅然作出了根治淮河的决策。1950年10月，周恩来总理根据毛泽东主席关于根治淮河的指示，主持召开中央人民政府政务院会议，做出了《关于治理淮河的决定》，制定了“蓄泄兼筹，以达根治之目的”的治淮方针。中国历史上从未有过的治理淮河的宏伟壮举，在多灾多难的淮河流域大地上蓬勃兴起。
根据新中国的治淮方针，治淮委员会与豫皖苏鲁4省密切协作，先后进行了5次全流域性治淮规划的编制。按照治淮规划要求，安徽省从1950年开始至1957年先后实施了淮河干流和支流治理，修建山谷水库及湖泊洼地蓄洪工程。这一时期建成的淮北大堤、大型山谷水库和蓄洪区工程，初步形成了淮河中游的防洪工程体系，有效地抗御了1954年以后发生的多次大洪水。1958年至1978年，中国先后进入“大跃进”和国民经济“三年调整”，以及“文化大革命”时期。这20年内，安徽兴建了一批大型治淮骨干工程，取得了一定成绩。但是，“左”的思想干扰，也使一些治理工程偏离了“蓄泄兼筹”的治淮方针，影响了治淮的进程。这一时期，安徽省在淮河干流上动工兴建临淮岗水库；在易旱的江淮丘陵区兴建了以灌溉为主的淠史杭综合利用工程；在淮北平原开挖新汴河、茨淮新河和怀洪新河，以及除涝、井灌和水利配套工程。1978年中共十一届三中全会以后，在中共中央制定的“调整、改革、整顿、提高”的方针指引下，安徽省进一步完善淮河中游防洪规划，对病险水库和淮北大堤进行除险加固，整治淮河干流局部束水河段，清除河道各类阻水障碍物，扩大淮河干流过水量；对淮北地区实行全面规划，综合治理；引用世界银行贷款，进一步完善淠史杭灌区配套工程；综合开发利用水资源，进行山区小水电建设，并对山区水土流失实行综合治理。安徽的治淮事业从此进入了稳步健康发展的新时期。
1949年至1988年的40年间，安徽省淮河流域人民共整治淮河干流河道258条，总长6026公里；修建淮河干流支流堤防7649公里；修筑行洪区庄台402万平方米；兴建大、中、小型水库共1671座(其中大型4座，中型58座)，总库容84.4亿立方米；兴建大、中、小型涵闸4219座；发展机电排灌设备11.3万台，装机139万千瓦；打机井10.9万眼；开发水电装机15.8万千瓦，累计发电量103亿千瓦时；治理水土流失面积2238平方公里；解决了150万人和27.6万头牲畜饮用水困难；结合水利工程建设新增水运里程1100公里，改善水运里程达1080公里。
40年来，安徽省治淮工程共做土方100亿立方米，混凝土500万立方米，国家总投入约42亿元。防洪、除涝和灌溉等主要方面已发挥的直接经济效益达356亿元，其中防洪工程经济效益达204.6亿元，效益与投入之比近为1∶10。此外，发电、供水、航运、水产养殖等综合效益也十分显著。