宣城物产资源丰富，水陆交通方便，集市分布较均，向为商旅云集之所，是皖南地区大宗物资的集散地。建国后，城乡贸易市场几经起落，时而关闭，时而开放。自1978年起，全县城乡市场走向正轨，日益繁荣。截止1987年专业市场发展到24个(其中城区9个)，农村集贸市场35个。全县商业网点共有7959个(其中：全民所有制234个，集体所有制708个，个体商业7017个)，服务面为94.7人／个。
【县城市场】古时，县城东门外滨水而居者多为巨室大户，商业鼎盛甲于一城。入清，市场延伸于城内，东、西、北门逐渐形成街市，城中十字街为商业中心，百工货物买卖各有区肆。东大街的茶叶市场，济川桥沿河以北卫城街(今江滨路)的竹木棚，木直街(今陵阳路)的木器业，北门外和西大街的粮食行业，十字街的绸布百货商业，成为县城市场的主要支柱。及至民国26年(1937)，城区共有各类商店1200余家。其规模之盛，曾有“小芜湖”之称。抗日战争初期，县城遭日机轰炸，商业中心一度移集于北门外，时城区共有各类商店约900余家。解放以后，原来的老十字街，重现繁盛，至今仍不失为城区商业黄金地段。1987年，城区有9个专业市场，其中：菜市场6个分布在陵阳路、抗建路、澄江路、城北凉亭塘、城西叉路口、宣纺云盘山；农副产品市场位于南市路；柴草市场位于法制路北端；瓜果市场位于豆腐巷；耕牛市场位于宣(城)港(口)公路北首；苗木市场位于交通路；仔猪市场位于南市路中段，双庆木材市场位于东溪桥之东；大型综合市场——宣州市场位于南市路东侧。常驻经营的国营、集体和个体商户达500余家，每天参与经营的有3000多人，平均日人流量1.5—2万人次。市场幅射面近涉江、浙、沪，远及闽、赣、鲁、豫等20多个省(市)、59个地、县。1987年，城区集市贸易总成交额达6622.24万元，比1980年总成交额704.93万元增加了8.39倍。
【集镇市场】解放前，境内共有双桥、孙埠、水东、洪林桥、沈村、油榨沟、新河庄、裘公渡、仁村湾、杨泗、雁翅、水阳、黄池、狸头桥、湾沚、红杨树、西河、寒亭、杨柳铺、周王、溪口、新田、黄渡、夏家渡等24个集镇市场。1971年，黄池、湾沚、红杨树、西河划属芜湖县辖。建国以来，先后依托乡(镇)人民政府驻地自然形成的农村集贸市场共有丁店、建国、朱桥、文昌、向阳、南湖、昝村、卫东、华阳、杨林、五星、团山、金坝、高桥、叶家湾、榨门、马山埠、峄山、慈溪、双沟、军天湖等21个。水东、孙埠、水阳等集镇素为商旅云集之地，商业盛旺，因其水运甚便，常有外埠客商来此采办，为县内主要通商之集镇。
▲孙埠镇以竹木、粮食行业最兴盛。绩溪、旌德、宁国以及浙江省的昌化、孝丰等县部分地区和县内东南山区的竹木山货向经此集散，并带动了棉布、百货、杂货、饮服等行业的兴旺。20年代鼎盛时期，全镇有粮食业17家，竹木业20家。建国后，随着陆路交通的发展，各产地的木材虽无需经此运销，但竹木行业依然未衰。1985年，建成大型木竹市场，场地面积10005平方米，经营木竹贩运户有70多户，临时贩运户有30多户。当年，每月上市量为400—500立方米木材，最多达到800立方米。除此，并同时兴建了一座专业市场——孙埠农贸市场。
▲水东镇素为表芯纸(三六表)和蜜枣产地，纸、枣二业尤盛。解放前，全镇经营纸业的有10家，枣业有12家。邻近的宁国、广德、郎溪和当地的产纸多经此运销于芜湖、当涂、南京、徐州和河南商丘等地。建国后，纸市逐渐冷落，枣市久盛不衰，因有“枣乡”之称，百业依旧繁盛。1977年，曾被国家工商总局列为全国206个农村集市重点统报点之一。至今，每月直接向国家局统报集市主要农副土特产品价格情况仍未间断。
▲水阳镇自东晋咸和年间侨置逡遒县于此，即有商贾聚集，盛极一时。其后虽几经兵燹，但该镇因地处水阳江之滨，向为航运必经之口岸，故久为县境北乡主要集市，是粮、油、棉、水产品和白蒜的产销地，素称“鱼米之乡”，为县境北乡的物资集散地。解放初，全镇个体工商业有76户(其中商贩39户)。1987年，个体工商户发展到392户，从业人员530人(其中：待业青年98人)，资金为76.21万元，年营业额为304.02万元。同年3月，投资2.26万元建成砖瓦混凝土结构的农贸市场一处，面积800平方米。
1985年至1987年，孙埠、杨柳、周王、文昌、水阳等地还先后兴建各类棚顶市场5处。1987年，全县集镇贸易成交额达2154.48万元。