宣城地区得地利气候之便，盛产粮食和油料作物，素称“鱼米之乡”。宋代出现粮食牙行(代客买卖，收取行佣)。晚清，成为芜湖米市(全国四大米市之一)主要粮源地。民国初期，区辖5县共建粮行、米店、砻坊345家，其中宣城223家、郎溪19家、广德48家、宁国14家、泾县41家；建油厂(坊)61家，其中宣城5家、郎溪16家、泾县40家(广德、宁国不详)。抗战前，各地设有“米业公会”或“米业公所”(均为群众团体自治机构)，设理、监事若干人，受商会领导，负责管理市场，平抑粮价，粮油市场处于鼎盛时期。抗战开始，县城多遭日机轰炸和战乱影响，各地粮行一度凋敝，有的被抢劫一空，有的付之一炬，粮油贸易一蹶不振。进入解放战争时期，由于法币贬值，市场混乱，粮价飞涨，民不聊生。民国政府为攫取巨额军粮，到处出现军人假借“军粮”名义，征用民夫，走私贩运，官绅勾结，中饱私襄。民国36年(1947)大旱，全区粮食欠收，军民争食日甚一日，抢米风潮时有发生，殷商富户乘机放“青苗高利货”，转手渔利，盘剥农民。郎溪县人黄汪珏编撰的《米蛀虫》一剧，对当时不法商贩作了真实写照和深刻揭露。
建国初期，粮油贸易仍为自由经营，1949年秋后，地、县粮食局(科)相继成立，粮油贸易以国营商业为主导，挂牌收购，但允许私营粮商并存。1953～1982年，全区对粮食、油料作物实行统购统销政策，严格禁止自由买卖，基层粮油市场，逐步由供销系统代购代销过渡到粮食部门自购自销，形成统一的粮油市场格局。1983～1986年，随着改革开放不断深入，粮油贸易亦允许多渠道经营，粮油市场日趋放开。1987年，全区粮油机构发展到350个、粮油商店97个，干部职工增加到6053人。是年，粮食纯购进190073吨，纯销售143633吨，年末库存143725吨；食用油纯购进11974吨，纯销售4792吨，年末库存7668吨。此后，粮油网点星罗棋布，粮油贸易全部放开。
宣城地区1953～1987年粮食征购统计表

宣城地区1953～1987年粮食销售统计表