中国历代封建统治者，皆以残酷手段压迫剥削人民，建立和维系专制统治。尤其是中国进入半封建、半殖民地社会之后，封建统治阶级的压迫与剥削手段更为残酷。占全省人口绝大多数的广大农民，在封建主义、官僚资本主义和殖民主义的重重剥削压迫下，饥寒交迫，无以聊生。“哪里有压迫，哪里有反抗”。历代安徽农民，不甘苦于劳役和沉重剥削，不断进行武装斗争，谱写出一部部惊天地、泣鬼神的光辉史诗。
秦王政二十六年(公元前221年)秦始皇统一中国后，为快速调动军队镇压人民反抗，以咸阳为中心修筑两条“驰道”。一条向南，途经今安徽，直达浙江，置安徽在其控制之下。秦始皇在淮河流域，将淮夷氏族强行拆散，遣居各地，编为普通居民，籍以扼杀安徽人民反秦斗争。秦二世胡亥继位后，变本加厉，残酷压榨人民，更加激起人民的反抗。秦二世胡亥元年(公元前209年)七月，秦王朝强征九百闾左(即贫苦农民)前往渔阳(今北京密云)戍守，因在蕲县(今宿州市东蕲县集)大泽乡遇大雨耽误行期。按秦法未按期到达者当斩。陈胜、吴广因不甘束手待毙，遂率戍卒揭竿而起，点燃了秦末农民起义的火炬，吹响了中国历史上第一次农民起义的号角，掀起一场惊天动地的农民战争，在陈县建立了中国历史上第一个农民革命政权“张楚”。陈胜、吴广起义为中国农民反抗封建统治的斗争树立了光辉的榜样。
西汉后期，地主兼并土地与农民反兼并斗争的阶级矛盾日益尖锐。外戚王莽篡夺皇位，妄图通过复古改革以挽救危机。结果，适得其反，反而加剧了社会动荡。新莽末年，庐江县农民王公州不甘沦为奴婢，聚众起义，队伍迅猛发展到10万余人，夺取了江淮之间许多郡县，声势浩大，成为全国第二次农民大起义的先声。东汉末年，江淮地区农民为反对地主豪强把朝廷“度田”的沉重负担转嫁于己，相继爆发了庐江李广、黄穰，临淮(今凤阳县境)瓜田仪，九江(今寿县)蔡伯流，江淮范容、周生，当涂(今怀远县东南)徐凤、马勉，宣州陆容，历阳(今和县)华孟等农民起义，有的众至10万，攻占郡县，处斩刺史、太守，坚持数年之久，江淮之地成为汉末农民起义的中心地带之一。东汉统治者，对此极为震恐，惊呼不已，称江淮农民起义军为“巨患”，日夜不能安枕。
魏晋南北朝时期战争频仍，广大人民既要担负沉重的兵赋，又要遭受贵族地主的残酷剥削。东晋隆安年间，皖南爆发了孙恩领导的起义，参加起义军的农民达10万之众，席卷新安、会稽等郡。不久，再次爆发了卢循、徐道覆起义，数十万起义军在大雷(今望江县)与晋军大战。刘宋大明年间(457～464年)，皖南山区有“亡命”者千余人，“横行”黟、歙两县，屡破城邑，斩杀贪官污吏。萧梁天监年间(1502～519年)，宣城郡吏吴承伯聚当地农民万余人举行起义，攻杀宣城太守朱僧勇，转战皖南各县，先后攻占黟、歙县城。在魏晋南北朝期间，“治少乱多”，处在王室榻边的江淮大地，多次发生农民起义，对魏晋南北朝的统治造成极大威胁和严重打击。
隋末，安徽人民迫于劳役、饥饿和死亡，大江南北相继燃起反隋烽火。李英起义于熙州(今潜山县)，建立农民政权。朱粲起义于城父(今亳州市境)，从江淮地区转战到湖北四川等地。在李英、朱粲起义的影响下，农民起义的烈火愈烧愈旺。张绪起义于淮南，张迁、白社、黑社起义于谯郡(今亳州市)，张子路、李通德起义于庐江，马簿起义于濠州(今凤阳县临淮关)，汪华起义于歙州(今歙县)，殷恭邃起义于舒州(今潜山县)，梅知岩起义于宣州，左难当起义于泾县，南北呼应，声息相通。长白山起义军杜伏威，辅公勣部，也以江淮为基地，转战大江南北各地，以摧柘拉朽之势向隋王朝展开进攻。江淮农民起义军争相归附，江淮大地涌起了反隋农民大起义的浪潮，成为全国农民起义军3大主力之一。
唐立国后，江淮地区一度出现“社会承平，民户安堵”的局面，但唐王朝最终仍是以压迫、剥削人民为根本的统治集团，阶级矛盾终于激化。朝廷巨大行政开支和军事费用，主要赖于长江流域的财赋。“赋出于天下，江南居十九”，“天下以江南为国命”。江淮人民为反抗唐王朝的残酷搜刮与压迫，曾多次奋不顾身举行起义，与唐王朝展开针锋相对的斗争。早在唐玄宗开元、天宝年间(713～755年)，皖南就发生了歙州(今歙县)洪贞起义，宣州陈庄、陈五奢起义。代宗宝应年间(762年)，大饥大疫，人不堪命，歙州土著方清，号召饥饿流民聚众起义，霎时众至数十万，依据黟歙险要山区，与官军对抗。后又与宣州陈庄，陈五奢起义军会师，屯于秋浦乌石山(今贵池县西南)，连石埭、歙县多处县城，并渡江攻下舒州(今潜山县)。在东至浙西，西抵洪饶的7州地区内，攻夺城池，处斩贪官和地主，闹得天翻地覆，地方官吏不敢过问。在方清起义的影响下，舒城杨昭、太平王万敌、新安(今休宁县)沈千载，纷纷举兵起义响应，威震皖南。唐懿宗咸通年间(860～874年)，唐王朝日益腐败，对服役过期的边防戍卒无力更换，引起边防戍卒的大愤。当时在桂林已服役期满6年的徐州500名戍卒，不但不予更换，反而还要延期1年。徐州戍卒怒不可遏，公推料官庞勋为都头，举行起义，自动北归，一举攻占宿州。他们尽散宿州官吏和富人所敛取的货财，发给贫穷百姓。“一日之内，四方云集”，“自暮至旦，得数千人”。庞勋起义军，以宿州为依托，与唐官军展开激战，坚持1年之久。唐僖宗乾符年间(874～879年)，继庞勋起义之后，徐、泗、濠、宿州的农民，又纷纷举行起义，反抗唐王朝残酷统治。王仙芝起义军转战至江淮时，庐(今合肥市)、寿(今寿县)、舒(今潜山)等州遂成为起义军活动的主要区域。黄巢起义军由北南下，陷亳州，出淮南，攻和州(今和县)，渡长江，战宣州，由江淮引兵入浙西。嗣后，复克宣州，自采石渡江，下滁、和两州，进围天长。黄巢起义军所到之处，江淮人民皆以壶浆相迎，踊跃应募，迅速发展到几十万人，故有“巢之乱，本于饥，其众以利合，故能兴江淮，根蔓天下”之说。
宋王朝对农民的压迫与剥削更胜前朝。宋制规定的赋税有二税(即田税)、身丁税、徭役和杂税多种。制外又有临时性摊派，多如牛毛。“两淮州县至一亩之地所纳物斛至有四五斗者”，而江南又重于淮南。州县官吏不择手段侵夺所谓“逃田”，强行把农民耕地划为已有，贪赃枉法风行，广大农民纷纷沦为奴牌。而南宋的赋税又重于北宋，置人民在死亡线上挣扎。北宋徽宗宣和二年(1120年)秋，歙州七贤村雇工方腊因不堪忍受大地主方有常的虐待，率众杀死方有常，焚烧其住宅，举行起义。不到10天，众至数万，连克青溪、寿昌、桐庐、遂安，击毙官军百余人。起义队伍在帮源洞誓师，建立政权，设置百官，年号永乐。而后攻占歙县、婺源、祁门、黟县、宁国、旌德、宣州、杭州等地，迅速占领东南6州52县，朝野大为震惊。腐朽的北宋王朝，在汹涌澎湃的农民革命浪潮冲击下濒于灭亡。
元朝的统治，具有较强的野蛮性，苛捐虐政并重。地方官吏皆为北人，他们凭借手中权力，竭力搜刮南人。和州历阳(今和县)4000户，除纳常课外，每年需纳王妃贵赤“计钞一百六十锭”。甲长(20户为一甲)竞横行乡里，童男童女任其欺凌。驻淮西元军以食人肉为乐，谓之“想肉”。北方地主豪强对安徽农民的剥削，堪称“苛求刻薄”，以致“贫极江南，富夸塞北”，激起江淮农民的强烈反抗。元世祖至元年间(1264～1294年)，杨三八、汪千十领导农民起义于歙县，叶大五领导农民起义于太平(今黄山区)，王熙领导农民起义于郎溪，胡发领导农民起义于绩溪，徐汝安、孙惟俊领导农民起义于芜湖，坚决与统治者进行激烈抗争。元朝末年，天大旱，淮北饥民大量流亡淮南，饿殍遍野。安庆、广德、太平等路，连遭水、旱、蝗灾，民不聊生。被征往黄河故道上开挖河渠的韩山童、刘福通，为反抗元朝的黑暗统治，在颍上县白鹿庄集结3000余人，仿陈胜、吴广“篝火狐呜”，杀白马黑牛誓师，举兵起义。义军头束红巾，称“红巾军”。刘福通率义军夺取颍州(今阜阳)、朱皋镇，开仓济贫。继而兵锋横扫豫南，转战皖北，众至10万，以亳州为都城，建立政权，奉韩林儿为帝，号“小明王”，国号大宋，建元龙凤。在红巾军起义的影响下，江淮各地人民纷纷起义。李二、赵君用起义于萧县，攻占徐州；郭子兴起义于定远，攻占濠州(今凤阳县临淮关)；朱元璋踊跃参加郭子兴义军，兵占滁州；徐寿辉起义于罗田，率军东下，攻占安庆、池州、枞阳等地。声震远近，“京师人心大骇”。最后朱元璋剪除异己，推翻了元朝，元末农民大起义以改朝换代而告终。
朱元璋建立明朝后，开始尚能澄清吏治，减轻赋税，重视发展农业生产。但他是个极端专制的帝王，也毫不例外地压迫剥削人民，维护其封建统治。英宗以后，吏治逐渐腐败，江淮地区贪赃枉法的官吏越来越多。尤其明代中后期，宦官乱政，贪婪至极，任意加重赋税，巧立名目搜刮，民不堪命。正德年间，河北文安刘六(震)、刘七(宠)、刘三(惠)、杨虎等为推翻明王朝的统治，率众揭竿起义。六安赵燧即与其弟赵鐇、赵镐率众500奋起响应。赵燧引杨虎、刘三起义军由高邮攻入灵璧，破虹县(今泗县)、亳县，大败石坚所统领的武平军。继败明总兵白玉军于太和，占领霍邱，转战河南。后又由河南转战六安、舒城、庐州、凤阳、宿州等地，“淮河南北官吏，望风遁逃。”明中叶以后，明王朝日趋崩溃，广大农民纷纷起义。世宗嘉靖年间(1522～1566年)，河南农民师尚诏起义于柘城，两度转战江淮，攻陷宿州。神宗万历年间(1573～1620年)，刘汝国起义于蕲州，转战太湖，众至数万。恩宗崇祯年间(1628～1644年)，陕西农民起义军由李自成、高迎祥、张献忠率领，分3路转战江淮，一趋六安，一趋颍亳，一趋凤阳，势如破竹，连克霍邱、寿州、颍州，以及明中都凤阳。而后李自成、高迎祥率部返归德，张献忠率部南下，继克庐州、舒城、巢县、无为、潜山等地，由英、霍趋鄂东。荥阳军事会议后，陕西农民起义军复进入安徽，老回回联合罗汝才、闯踏天诸部，自湖广顺流而下，连克怀宁、望江，转战至太湖、宿松地区。左金玉，革里眼、老回回、一斗粟、满天星等5部共2万人，分屯英山、霍山、潜山、太湖诸山寨，号称“革左五营”，建立大别山根据地。前后3年中，农民起义军占据大别山有利地形，屡屡出奇制胜，打击明军。明末，张献忠率所部起义军入安徽，与革左五营汇合，向明军发起进攻，先后占巢县(今巢湖市)，克舒城，取六安，袭庐州，下无为，攻庐江，破安庆，势不可挡。陕西农民起义军转战江淮，战绩辉煌，与明将史可法、黄德功、潘可大、刘良佐、左良玉等，进行无数次大小激战，累败明军，鄂豫皖交界一带的官吏，带着官印，躲到江中船上，不敢在城中居住。李自成农民起义军推翻明王朝的消息传到徽州，各县“世仆”纷纷起来争取人身自由。黟县“世仆”万黑九首先集合众仆起义，夜围主人韩民，焚其住宅，杀其一家，结寨上山，勇猛抗击地主武装的进攻。蔡村宋乞，在万黑九起义的影响下，四处奔走，联合全县“世仆”起义，结寨36处。他们向地主索取卖身契约，砸掉束缚自由的锁链。地主对此惊恐万状，争相谢罪，黟县县令也前往称贺。休宁、歙县、祁门等各地“世仆”，也闻风而起，势向苏南、浙西、闽北、赣南等地发展，汇成中国前所未有的奴隶革命的洪流。
清嘉庆以后，朝政昏庸，吏治腐败，地主豪强竭尽搜刮之能事，加剧了农民与清王朝的阶级矛盾。安徽广大农民纷纷加入秘密会社，奋起反抗清王朝的统治。淮河两岸农民多加入白莲教，沿江农民多加入会党，农民起义连绵不断。王潮明起义于宿州，李朝七起义于蒙城，李珠起义于阜阳，朱凤阁起义于颍州。鸦片战争爆发后，巨额赔款更是加重了人民负担。文宗咸丰年间(1851～1861年)，爆发了太平天国革命。从太平军第一次进入安徽起，至天京(今南京市)陷落，幼天王从徽州逃往浙江止，其间长达12年，太平军在安徽与清军进行过千百次战斗，挫败了清军无数次的“清剿”，其势力南达徽州，北至淮河的广大地区。舒城之战，杀督办安徽团练工部侍郎吕贤基。庐州之战，迫安徽巡抚江忠源投水自尽。三河大捷，安徽巡抚李续宾毙命身亡。官亭之战，擒安徽巡抚李孟群。安庆保卫战，2万太平军与城池共存亡。与此同时，永城捻首冯金标在萧县聚众千人，与蒙城、凤台、亳州等18捻就地举事，进行抗清。太平军北伐从皖北过境，涡、蒙、亳等地捻众纷起响应，会盟雉河集，建立大汉国，公推张乐行为大汉命明王，确定五旗军制。他们与太平军密切合作，与清军展开顽强战斗。控制了南至颍上，霍邱，北抵砀山，东迄怀远，西达归德广大地区，进行了著名的蒙城之战、亳州之战、雉河集争夺战。而后，分为东西捻军，转战河南、陕西、山东、河北等地，击杀清科尔沁亲王僧格林沁。继捻军之后，刘朝栋率领饥民起义于涡阳曹市集，顿时，起义烽火席卷涡阳、亳州、宿州、蒙城等地，为安徽乃至全国人民反对清王朝统治再次吹响了进军号角。
纵观历史，历代农民起义战争，多数与安徽有着紧密的关系。或首义于安徽，或转战于安徽，或得失于安徽。农民战争在江淮的成败，对全国农民战争的战局产生了极其重要的影响。清代以前的2000多年间，在江淮地区发生的连绵不断的农民起义，皆属被剥削、被压迫阶级正义之举。但因受历史条件的限制和阶级的局限性，其结果或被剥削阶级代表人物窃取领导权而改变革命性质；或胜利冲昏头脑而走向堕落腐败道路；或因内部分裂而遭敌各个击破；或寡不敌众而招致失败；或指挥失误而陷入穷途，遭灭顶之灾。归根结蒂，农民起义战争失败的原因，主要是缺乏正确的政治方向，缺乏先进的思想武装，缺乏正确的领导与指挥。江淮地区农民战争虽屡屡失败，但为后人树立了良好的革命斗争精神和积累了丰富的革命斗争经验，对后人大有启迪。