初解放时的芜湖，市场混乱，经济衰微。人民政府接管以后，治理通货膨胀，恢复发展生产，并没收了外国洋行财产，清除了帝国主义经济侵略的残余。农副产品购销，始由皖南贸易公司经营，供销合作社以及私商小贩亦经营购销业务。1950年3月，皖南人民行政公署第四次贸易会议决定“改组皖南贸易公司，成立各专业公司。”内外贸业务从此初步分工，其中畜产、茶叶公司以经营外贸业务为主，兼营国内贸易，皮毛、猪鬃等畜产品，由芜湖皮毛公司和猪鬃办事处收购，调往省外加工出口。1952年芜湖畜产公司首次收购成品猪鬃480箱，乃是出口商品收购的开端。茶叶这一大宗出口商品，由皖南茶叶公司委托各县供销社收购，调各茶厂加工。芜湖茶厂于1953年开始加工出口。第一个五年计划末期，经过“一化三改造”“一化三改造”--即实现国家工业化，对农业、手工业和资本主义工商业的社会主义改造。的伟大变革，芜湖市的商品经济得到初步发展，至1957年外贸出口产品品种增加到近十种，其中茶叶、冻家禽由加工单位直接调拨；羽毛等畜产品由畜产公司收购；羽绒被 、水瓶胆、铁画、花漆筷、羽毛扇等轻手工业品，由芜湖百货站收购。1957年出口供货268万元，比1952年增长13倍，平均每年递增69％。
第二个五年计划及三年国民经济调整时期。出口供货额大起大落。1958年，外贸部门提出大进大出的口号，千方百计扩大出口资源。已往出口的老品种大幅度增长，如绿茶1957年加工出口6320担，1958年增长到20237担，1959年增长到28852担，皮鞋、水瓶（竹壳）、床单、毛巾等新品种投入外销。当年出口供货额上升到1397万元，比1957年猛增4.2倍。1959年又继续上升36％。由于增长过快，部分产品质量不符合出口标准，绿茶有若干批量不得不进行返工整理，床单、羽毛扇有部分改为内销。从1960年起，由于遭受自然灾害，农产品歉收，工业生产原料不足，出口供货额连续三年大幅度下降，至1962年降到仅及1959年的37％。1962年成立芜湖市外贸公司，原由百货站收购的出口工业品交外贸公司统一经营，在收购农副土畜产品时，按交售金额奖售粮、布、糖、香烟、自行车、搪瓷面盆等生活日用品予以鼓励，出口供货额从1963年开始回升，至1965年恢复到1708万元，比1957年增长5.4倍，平均每年递增26％。
1966年下半年，工农业生产停滞，出口货源减少，外贸收购出口又呈下降趋势，1967年的出口供货额比1966年下降31％，1968年比1967年又下降26％。在此困难时刻，周恩来总理于1971年亲自抓外贸工作，省、市革命委员会各有一位领导同志分管外贸出口。芜湖各出口企业亦有一名副主任（副厂长）管外贸生产。市革命委员会（市政府）每年召开1-3次外贸工作会议，安排落实外贸计划，研究解决存在问题，外贸出口又有了新的起色。1973年出口供货额达到3477万元，比1968年增长2.7倍，出口商品的范围由轻工业品扩大到重工业品，并创出一批质量过得硬的产品。1973年秋季广州交易会期间，日本商人盛赞芜湖园林工具厂生产的黄山牌剪枝剪“不但可以剪木而且可以剪铁”，并要求订货。天津市机械进出口公司为此于1974年1月在芜湖召开四省一市出口剪枝剪统一质量标准现场会议。当年果树工具出口数量由头一年的1.32万件增加到9.35万件。1975年，外贸出口又陷于停顿徘徊状态。1978年出口供货额达到4810万元，比“文化大革命”开始的1966年增长1.6倍，平均每年递增8.2％。
中共十一届三中全会以后，外贸工作进入新的发展时期，在改革开放的方针政策指导下，外贸部门提出“外贸工作要有一个较大的发展”。工业生产部门为了搞活经济，搞出口的积极性也很高，不少工厂都认为搞出口既可扩大生产，又可创取外汇，是一项光荣而有利的任务。工贸两方共同努力，外贸生产稳步发展。出口供货额持续上升。1979年比1978年上升22.29％，1983年达到9777万元，1984年全国性的压缩外贸亏损，各口岸公司对出口商品价格控制很紧，凡价格降不下来的高亏商品停止收购出口，一度出现“外销不如内销”的倾向。经采取鼓励出口的政策，运用经济杠杆的调节作用，同时搞好服务工作，理顺产、购、销（出口）关系，出口供货额1985年突破1亿元。
1952年-1985年出口供货额增长情况表
表1