芜湖素以商业著名，饮食服务业随着商业的发展而发展。历史上的百年老店，名菜名点闻名遐迩。饮食业的味珍、四五六、林翠轩、醉春、绮陶轩等酒家；旅社业的一品、万国、凤仪楼饭店等；浴室业的老池塘、遇明池、鸠江池；理发业的四时美、安乐也；照相业的见我楼、麒麟阁、芜湖摄影社等老店，虽已消失，但名声犹存。另外，饮食业的金隆兴、马义兴、耿福兴、同庆楼；旅社业的大同（正大）、大方、华中饭店（人民饭店）；浴室业的新池（大观园）；理发业的环球（凤凰厅）、紫罗兰（后改为桃花宫、现曙光）；照相业的太平洋，延传至今，经久不衰。
建国前芜湖饮食服务业大多数是小店，设备差、质量低下，夫妻店占相当部分。理发行业还有一根扁担两头挑，挑着理发工具，走街串巷为人理发。较大的饮服店老板，或本身是官僚政客、青红帮头子，或以这些权势者为后台。饮服业的招待员（当时叫茶房，即服务员）没有工资，只靠顾客（旅客）所给小帐维持生活。一般每天工作十三、四个小时，且常常定时上门服务。串街走巷叫卖小吃的各有招揽顾客的独特方式：卖汤圆的敲凸镗锣、卖馄饨的摇拨郎镗锣、卖熟藕的敲竹梆子、卖牛肉脯的砸地秤盘、卖熟白果的炒瓷片等等，子夜空巷回荡着卖麻油酥卷子的悠扬叫卖声，尤受夜游乐者的欢迎。昔日饮食服务行业是昼夜服务。但其经营者与从业者皆各有其辛酸苦楚，饭馆酒楼、旅社客寓出入人杂，三教九流无所不有，动辄寻衅闹事，老板若非军政要员或帮会头目，就投靠山找后台，巴结显贵和头面人物，而伙计迎宾送客，哈腰陪笑，稍有不周，殃祸临头，被客人打骂，甚至丢掉饭碗（辞退）。茶房（伙计）无工资，靠客人赏小帐维持生活，低三下四，受尽屈辱也不敢流露不满。至于设摊挑卖，辛辛苦苦赚点微利，仅够糊口。
解放后从业人员的职业、生活有了保障，社会地位得到提高。经过社会主义改造，于1957年3月，饮食业的酒菜面饭和服务业合并成立国营饮食服务公司，饮食业的包馒油点成立饮食业合作总店。从业人员皆以厨师、服务员相称，不收小费，实行按劳计酬工资及评分计奖制。在人格平等的前提下，礼貌、热情接待顾客，提供优质服务。怀有绝艺的老师傅受到尊敬，实行师带徒，使传统技艺世代流传。随着企业积累的增加，国营、集体饭店、旅社、理发店、照相馆、洗染店翻修门面或新建营业房屋，改造或增添营业设施与器具，旧貌变新颜。同庆楼由二街迁中山路（三街口），使昔日临街当炉的旧屋，换为装饰精美、设施富丽的三层营业楼。耿福兴面馆、马义兴菜馆均迁入新建二层营业楼。凤凰美发厅、大观园浴池、太平洋照相馆、立大洗染店等老店都进行改造更新，增添先进设备。新开设的国营铁山宾馆、芜湖饭店、鸠江饭店、镜湖餐厅等，规模大，设备新，基本实现电器（机）化。饮食服务公司所属的饮食、旅社、浴池、理发、照相、洗染六个行业，1961年至1965年的5年与1981年至1985年的5年相比，累计营业额由2679万元增至4487.9万元，增长67.52％，利润由391.7万元增至514.1万元。全公司拥有173个网点，43个核算单位，固定资产净值663.12万元。现有职工3008人（国营180人，老集体735人，新集体467人），公司及中心店管理干部185人。
1985年饮服公司各行业网点情况
表6