1956年1月，全市私营商业、饮食业、服务业等45个行业的资方人员提出了公私合营的申请，经市政府批准，实行全行业公私合营。其中清产定息的有1878户，从业3845人（其中职工1827人），其余的小商贩也分别组成60个（2971户，3637人）自负盈亏的合作商店，23个（252户，252人）自负盈亏的合作小组。
1956年公私合营后，百货公司成立了老集体性质的合作商店和合作小组，受国营商业领导，生产资料归集体所有，按劳付酬。市百货公司集体店分三个行业：百货、茶食糖果、钟表眼镜。1956年百货公司合作商店情况列表如下：
1956年百货公司合作商店情况表
表2

1959年4月在第二次合作化运动中，市百货公司将个体摊贩37户组织起来成立小百货合作商店，属市百货公司第二业务科领导，商店下设7个门市部：新芜路、吉和街、中山路、北门、中二街、南门、中长街。1962年增加到135人，17个门市部。老集体企业自1956年合作化组建以来，一直受归口公司管理，当时国家在税收政策上，采取“九级超额累进制”，年所达2万元，税率60％，年所达15万元以上者，税率连加成在内高达84％，用高税率给予限制，使其膨胀不了、饿不着，经营比较正常。当时货源大都由归口公司供给，又系独家经营，人员素质好，具有丰富的经营管理经验，集体商业点多、面广、经营灵活，加之工资低、费用小，每年除纳税和正常开支外，还略有盈余。
1958年国家实行工业、农业生产大跃进，商店职工积极投入支工、大办钢铁义务劳动，当时国营公司人员不足，合作商店有不少青年骨干被归口公司收用，有的还上升为全民的职工，如食品公司1958年根据市领导指示，大办养猪场、养鸡场，人员不足，从合作商店抽调壮年职工50多名，剩下少数年老体弱在家经营。糖烟酒合作商店，有78人上升为全民职工，使当时集体企业经营受到一定影响。三年严重困难时期，国家实行“调整、巩固、充实、提高”八字方针，全民企业搞精简下放，大批已上升为全民职工被精简，而且被精简的全民职工通过一定渠道安置在合作商店。如饮服公司约有50名全民职工精简后，又安置在饮食合作商店，食品商店除原上升为全民的集体职工全部退回外，还接收20名全民精简职工，这样“一升一吐”打乱了集体企业的经营秩序。
“文化大革命”时期，集体商业被当作资本主义的尾巴，受到严重冲击。1972年进行所谓“商改”，对集体企业实行拆、并、转，将有关门点转为国营代销，商店职工只拿很少一点代销手续费维持生活，集体企业没有发展。
党的十一届三中全会后，人民政府对集体商业的有关政策，逐步得到落实，给集体商业的生存和发展，创造了良好环境。自从贯彻中央“三结合”就业方针的指示以后，各单位为了解决待业知青和一些闲散待业的职工家属的生活出路，一大批知青商店如雨后春笋先后建立，成为新集体单位，以后大部分店转为大集体性质。改革开放以来，集体商业发展迅猛，仅就二商系统看，1981年11月底，新集体共增设门市部76个，售货亭23个，流动供应点52个，生产加工、装卸运输、修配服务小组44个，安置就业2020人，占待业青年2727人的67％。1981年老集体销售额达2262.48万元，比1980年同期1883.50万元增长20.12％，新集体销售额达2381.18万元，比1980年同期522.44万元增长355.78％。一商系统，仅1979年由于自由灵活地组织货源，集体商业营业额增长到1305670元，比1978年增长30％。至此，集体商业在芜湖商业中，已成为一种不可忽视的成份，与国营商业、私营商业并存，一商局、二商局分设集体经济管理科和劳动服务公司，分别管理老集体商业和新集体商业。
芜湖市一商局集体商业企业主要经济指标
表3单位：万元

与此同时，市供销合作社也积极扶持发展集体经济。1979年以后，设基层工作科，后又成立劳动服务公司（与基层工作科合署办公），配备专职干部，扶持发展新老集体经济。到1985年，已有流动资金311万元，固定资产48万元，兴办集体企业12个，现有批零门点109个，安置待业知青708人。小集体转为合格企业有8个，集体商业销售额1692.52万元，实现利润30.9万元。