芜湖船舶修造业，是与港口、航运事业同步发展的，有着悠久的历史。三国时期，吴魏濡须（今裕溪口）之战，曹操令部下在濡须附近制造战船，外骧牛皮，涂桐油，技艺先进，规模宏大。1876年《中英烟台条约》签定，芜湖辟为通商口岸后，航运事业出现畸型兴盛，但也促进了船舶修造业的发展。此间，福记恒、恒升、冈兴、协成、吴永昌等机器厂和兴发祥铁工厂等以修船为主的10家私营工厂相继开办。
日军侵占芜湖后，船舶修造随着船运业的衰落而趋低潮。其时，仅有日商开办的德心铁工所芜湖造船厂，名为造船，实为修船。
抗战胜利后，国民政府接管日军船厂，开办铁工厂和机械农垦工程队修配厂。同时，浙江宁波人郑连森于1935年开办的“郑森记木船厂”恢复修船，时至解放。
芜湖解放后，人民政府接受了铁工厂和修配厂。随着航运业的不断发展，船舶修造业得到了相应发展。36年来，相继兴建、扩建了芜湖造船厂、江东船厂、江风船厂、芜湖市水泥船厂等24家修造船厂和船用设备厂。1978年，隶属上海海上救助打涝局定点专产潜水装备的“芜湖潜水装备厂”建成投产。迄止1985年，有修船、造船、拆船、生产船用设备、潜水装备专业工厂25家，职工12666人。形成了能修万吨级各类船舶，制造130余个品种的万吨级以下各类船舶，拆解万吨级船舶，生产数十种船用设备和潜水装备。部分船舶和潜水装备远销国外。造船、修船、拆船等产品，详见船舶、建材工业篇。
轻、重潜水装备系芜湖潜水装备厂产品，1978年试产，后投产。产品系潜水员进行水上作业、水下工程所穿服装的穿、戴装具。生产重潜水装具，该厂在全国为独家，现已能产潜水员在水深60米之内所需的重潜水装具。部分产品销往贝宁、孟加拉、越南、朝鲜等国。
加压舱系芜湖潜水装备厂于1980年投产的产品，用于潜水员下水作业的下、上水前后进舱加（减）压之用。现已能产1.0mpa加压舱。
高压氧舱系物理治疗和康复设备，用于急、慢性缺血、缺氧等病患者。该厂于1986年试产，后投产，现已能产可分别一次进舱4～36人治疗的1.5～3.8米系列高压氧舱，并可配微机控制和鉴控设备。1987年，该产品经省科委监定，认为：“设计先进，工艺合理，制造、安装质量上乘”，并取得国家医药局的制造许可证。