清光绪初年，芜湖设箔坊1家，后增设1家，能容箔工270人，为全省之冠。
建国后，为开发利用沿江丰富稻草资源，国家投资2417.20万元，于1956年3月在芜湖筹建东亚最大的全草浆包装纸版厂--芜湖东方纸版厂。1959年4月建成，二号纸机投产。当年生产箱版纸3409吨，产值201.95万元。后因农业歉收，原料紧缺。1961年和1962年，产值分别只达二号纸机能力的18.22％和19.4％。1965年，一号纸机投产，全厂形成年产5万吨生产能力。
“文化大革命”开始后，纸版生产因运输影响而下降。1967年和1968年产值分别比1966年下降54％和49％，实现利润分别下降70％和68％，直接影响到上海包装业。后在国家干预下，生产逐步正常。七十年代起，除1974年生产下降外，各年产量均稳定在5万吨以上。
1971年10月，黑龙江省佳木斯造纸厂铜网车间一部分迁至芜湖，国家另投资806万元，于1975年建成芜湖铜网厂，次年6月投产。
1978年以来，造纸行业先后创办3个厂属集体企业。1981年铜网产量达10万平方米；东方纸版厂“787”纸机、企业自制“520”纸机投产形成年产500吨卫生纸能力。翌年，年产瓦楞原纸2000吨的“1575”纸机投产。至此，造纸产品发展到箱版纸、铜网、塑料网等8种，成为全省造纸工业的重要基地之一。
1985年底，全行业共有职工3178人，占地面积54·57万平方米，建筑面积11万平方米，固定资产原值4250万元，净值2316万元，当年总产值4422万元，实现利税1215万元。1个部优产品、5个省优产品，是省内生产纸版和铜网的唯一厂家。建厂以来，累计生产纸及纸版117万吨，铜网65万平方米，塑料网22万平方米；上缴税利21573万元，是国家投资的6.7倍。1985年12月，国家计委批准在东方纸版厂扩建年产5万吨牛皮纸生产线；铜网厂从国外引进年产5万平方米聚脂干网成套设备。
一、机制纸和纸版
1983年东方纸版厂生产的机制纸是瓦楞原纸，1972年始产绉纹卫生纸，1959年4月始产三号箱版纸，1964年始产一号黄版纸。1970年生产仿牛皮版纸，1971年始产火柴盒纸版，1981年始产木浆挂面箱版纸。“东方牌”一号黄版纸在1980年全国评比中获第4名；1984年评为省优质产品，全国包装协会纸制品委员会科技情报站列为优秀包装材料；1985年11月13日获轻工业部优质产品证书。产品供上海、江苏及浙、皖等10个省、市的100余家用户。
二、造纸用网
芜湖铜网厂产品，以铜、锌、磷、镍、锡为原料，按配料比例熔铸成条棒，再拉拔成需要规格的铜线，织成铜丝布后，按用户需要，截切成不同规格的造纸用网。接头处用白银焊接，焊接处与编织处一样平滑。1975年始产65目单织网，1976年始产40目、50目、60目等单织网，1977年始产80目单网，1979年生产65目半斜纹网、90目单织网和65～195目三丝网。1977年始产塑料造纸用网。65目单织网于1981年、1985年两次获省优产品称号；65目半斜纹网、65～195目三丝网均为省优质产品。产品由轻工业部供销局统一定点分地区供货，主要供往安徽、福建等10个省、市的300多个造纸厂。
造纸主要产品一览表
表24