三百多年前，明代万历年间汪一龙在西门外大街开设“正田药店”，字号永春，慎选药材，虔制丸散，四方争购，对症取服，应效神速。每外藩入贡者，多取道于芜，市药而归。1850年，张立金由当涂携银千两来芜，开设“张恒春药店”，自制丸散等中成药30多种，各地药商与其有业务来往者300多家，是国内有名望的大药号之一，也是迄今全市历史最老的药店。从1850年到1949年的百年间，在芜湖开业的中药店先后有44家，从业人员400多人。
1949年4月芜湖解放时，全市有中药店41家，草药摊贩30多个。1985年底，全市有中药厂3个；中药加工厂5个，年加工能力1650担；中药销售点（店）13个（不包括各医院中药柜）。
中草药资源1754年，从芜湖海关出口的本地药材分四类计121种。1937年前，经芜湖海关出口有20个品种，年出口量2.4万担，其中，以桔梗为大宗，每年万担以上，其次是丹皮、乌药、松香，年两千担以上，远销香港、南洋各地。解放前，由于药商压价收购，致使中药材采集、生产受到严重影响。
解放后，中草药资源的开发和利用得到重视。1953年土产公司收购中药材100多个品种；1957年收购1.14万担。1960年2月，芜湖专区召开中药材生产会议，制订了全区种植5万亩计126个品种的生产计划，交流药材种子90万斤、种苗30多万棵，改野生药材78种为家种。1985年，经认真普查，确认芜湖地区有中药材312科计1504种，有中药材培植场22个，人工种植面积3790亩，从事种植、采集的药农共12563人，中药材储藏量约150万担，中药材收购网点74个。1983年收购12075担，金额125万元。出口中药材9种计2850担，金额59万元。