自1888年开办弋矶山芜湖医院起，芜湖即有了护理专业。该院护士长潘景芝女士留学美国归来，1926年9月创办附设护士学校，从而开本市护理教学之源。解放以前，护理工作薄弱，弋矶山芜湖医院和省立芜湖医院仅有护士32人，主要是基础护理。
1949年4月芜湖解放至1966年初，芜湖市护理队伍有了较大发展，并建立健全了一系列护理工作制度。1966年开始的“文化大革命”，提倡“护学医、护改医”，护理指挥系统被撤销，制度遭破坏，形成了无章可循、有章不循的混乱局面，护理质量明显下降。
1978年以后，各医院整顿、恢复了护理指挥系统，市以上医院成立护理部，配专职主任，实行二级（科护士长-护士）或三级（科护士长-病区护士长-护士）护理体制，区医院设总护士长。健全护理工作制度，明确各自职责。随着脑外科、胸外科、心内科等专科的建立和体外循环心内直视手术、同种异体肾移植术、人工肾透析治疗、心电监护仪临床应用等技术的开展，全市相应的专科护理有了迅速发展。随着生物医学模式向生物、心理、社会医学模式的转变，1984年起，市内各医院逐步开展了责任制护理；护理工作方式由以疾病为中心的功能制护理转向以病人为中心的身心整体护理。
1985年，全市区级以上医院有护理人员共1281人。