清顺治九年至民国三十八年（1652——1949），芜湖发生较大水、旱、蝗、雹等自然灾害48次，其中水灾35次，旱灾10次。解放前水灾最大的一次是民国二十年（1931），整个县境淹浸在数尺或丈深的洪水之中。芜湖解放后，有过1954年百年未遇的特大洪水，因防护得当，救灾措施及时，并未酿成全面灾害。1955年后，因城区筑有防水墙，郊区圩堤逐年加固，并兴修了排涝设施，至1984年只郊区曹姑洲和部分低洼处发生过7次水灾和涝灾。
解放前，有灾必有荒。当政者虽有不同程度的荒政救灾之举，但往往徒具虚表，举措不力，广大灾民多流离失所，生活无着。解放后，人民政府把救灾工作列为重要议事日程。一遇重大自然灾害，政府即组织各方面力量，广泛发动群众，把救灾工作作为突出的任务来抓，在减轻灾害损失，恢复灾区生产，保证灾民基本生活，稳定社会秩序等方面，取得了巨大的成效。
一、救灾机构
解放后三十多年来，芜湖市根据灾害情况多次设立生产救灾机构，负责生产救灾工作。
1949年9月，芜湖市第一次各界人民代表会议，作出救灾与生产相结合的决议，从市到区，普遍建立以政府为中心吸收各界人民参加的修防救灾委员会，由市长江靖宇担任委员会主任，并在市政府设修防救灾办公室，作为办事机构。
1954年10月，在中共芜湖市委直接领导下，由民政、劳动、公安、银行、供销等17个有关部门负责人组成市生产救灾委员会，市委委员丁仁一任主任。委员会下设生产、供应、救济3个组，分别领导灾区生产、物资供应和灾民救济工作。各区成立相应机构、指派一名区委委员负责。
1983年7月，成立市生产救灾领导小组，下设生产救灾办公室，在市委、市政府分管负责同志领导下，由市农办、民政局承担具体工作。
1984年，救灾工作仍由市民政局管理，对内为民政局社会救济科，对外仍用生产救灾办公室的名义。二、救灾制度实施
1、国家救助
抢救安置1949年6月，洪水浸入市区，被淹面积达三分之二，受灾群众30000余人。在灾害发展过程中，市人民政府立即抽调干部深入灾区，转移安置灾民4000多人，并及时拨发大米871石（一石折合170市斤。下同），设粥厂进行急救。
1954年特大水灾期间，市、区、乡各级负责人亲临抗灾第一线直接指挥，并组织干部和积极分子1291人，出动大、小船只2211次，抢救转移灾民63951人，耕牛1400头，粮食80余万斤及大批家禽家畜等。受灾之初，对已救出转移的灾民，派人送饭、送医，前往应急。稍后，除动员就近投亲靠友和用公房安置20779人外，政府在市区周围高地搭棚安置43172人（后又加固盖草，帮助灾民安全过冬）。转移中，按行政单位，有计划有组织地集体行动，做到“灾民到哪里，干部到哪里，生活供应到哪里”。
1983年6、7月问，全市连降大雨、暴雨，出现了建国以来少见的洪水袭击，有85000多灾民被洪水围困，灾区政府迅即组织力量昼夜抢救，加之当地驻军的大力支援，灾民全部脱险。
疾病防治解放初，市区遭受水灾，灾民患病甚多，政府曾发动中西医各界送诊送药。1949年7——9月，计送诊3548人次，施药230余万元（旧币）①，其中政府医院、卫生所免费诊病1030人次，私营药界及慈善团体施诊施药2518人次。1950年7月至1951年5月，又继续免费诊病8400多入次，免费住院207人，用去金额7123万元。1954年大水期间，政府对患病灾民给予医疗减免。是年10月至12月计门诊病人5642人次，住院269人，减免医药费23000万元。1983年水灾期间，痢疾、感冒等流行病相继发生。市政府于9月份拨出专款8万元，由卫生部门组织医疗队赴重灾区巡回治疗。接着，在分配给郊、县120万元救灾款的通知中，又规定“可提取3％作为因灾引起疾病的困难补助费”，使灾民发生的疾病得到了及时治疗，有效地控制了流行性疾病的蔓延。
保护牲畜在大灾之年的救灾工作中，政府也一直注意保护牲畜。1954年特大水灾后，及时由银行发放耕畜饲养贷款，并派干部到非灾区统筹牛草；同时，又拨救灾款、物，搭盖牛棚，保护耕牛过冬。1983年洪涝灾害期间，市政府于9、10月先后下拨耕牛、种猪饲料粮、款和兑换牛草的煤炭。
发放救灾款物芜湖自1949年建市至1985年，市区共发生洪涝灾害12次，累计受灾面积为22万余亩，其中受灾万亩以上的有7次；受灾人口共有29万多人，其中2万人以上的有6次。据市民政局资料统计，37年来共支出自然灾害救济费287万元（包括因灾支出的社会救济款）。这些救灾款用于灾区的口粮救济、燃料救济、衣被救济、修房补助、医疗防疫和抢救安置等。国家拨发的救灾物品主要有粮、煤、布、棉、盐、煤油、建材等。凡救灾物资一律按平价供应，优先办理运输。对灾区口粮安排，粮食部门根据“先吃自己的，后吃集体的”和“何时缺粮，何时救济”的原则办理。供应标准保证每人每日8市两贸易粮。少数烈军属、单身汉，可以吃到1市斤左右。有条件时，在春耕季节，对男女劳力还
① 1955年3月发行新人民币，同时收回旧人民币，旧币一万元兑换新币一元。篇中1955年以前的金额皆为旧币。可增加劳动补助粮。
灾歉减免建国初期，先后执行过歉收5成、7成以上给予免征当年农业税的规定。后又按歉收2成以下不减，歉收6成以上免征，歉收2成到6成的，视歉收程度给予相应减征的规定。这种办法一直沿用至今。
2、生产自救
政府在救灾工作中，一面做好救灾款物的发放，一面组织灾民用多种形式进行生产自救。其主要内容有：
抢种补种帮助灾区恢复生产，依靠生产解决灾害造成的生活困难。1949年夏季水灾后，市人民政府把“恢复生产救济灾民”列入主要施政工作之一。并派干部深入灾区，组织群众对受灾农作物进行抢救、补种和改种，还及时拨出部分经费帮助灾民购买种子，800多亩被淹田地全部抢种了蔬菜和旱粮作物。1954年特大水灾后，本着“退一块种一块，退一分种一分”的精神，全市抽调大批干部组成7个工作组分片领导灾民抢耕抢种，至12月底共抢种43333亩，占水退、排出面积52883亩的81.9％。另开荒种菜2000余亩，不但供应市场需要，同时也解决了灾民食用。
举办副业每逢灾后在帮助恢复农业生产的同时，还根据“因地制宜，就地取材”的原则，广泛开展各种副业生产，尽量使灾区群众增加收入，增强抗灾渡荒能力。1954年大水后，全市组织灾民开展捕鱼、采石、碎矿、运输、烧窑、做工、糊火柴盆等10多种副业生产，参加者达1万余人，10——12月共收入20余亿元，可以维持41577入1个月的生活。1983年水灾，全市共组织42834人参加工副业生产，8至11月就收入484万余元。
以工代赈以工代赈来救济灾民，全市在解放后曾实行过三年，并收到一定效果。1949年大水，是年冬，政府除进行救济外，还采用以工代赈办法修堤复圩，累计拨发工资粮22万市斤，完成11万土方，维持了2万多灾民3个月的生活。1950年春冬两季又先后组织15000灾民参加市政建设和修筑公路，发工资粮27万余市斤。1952年春，再次组织2000人参加飞机场修建工程。1953年后，以工代赈不再施行。遇有灾情，除拨发救济款物外，主要是组织灾民进行抢种补种和开展副业生产。
3、各方支援
群众互助1949年夏季水灾，全市倒塌房屋570余户，经政府动员，群众接纳安置灾民近三分之一。秋后，遭国民党空军3次袭击，受灾88户，附近群众又接纳20多户。随后，政府一面对灾民进行救济，一面发动群众互助支援。很多群众以柴、米、菜、用品等进行互济，旧历年间还给灾民送去糯米团子、豆腐干、粉丝等过年食品。1954年特大洪水时，市委在部署抢救转移安置灾民工作中，提出“轻灾区支援重灾区，有船户帮助无船户，有劳力的帮助无劳力的”。强调发扬“亲帮亲、邻帮邻”精神。在这次大水中，经群众帮助抢救出的灾民达2000余户，占抢救转移总户数12％；由亲友接纳安置3617户，占需要安置总数21.5％。1983年涝灾，全市轻灾区和非灾区及亲友帮助重灾民修房用工达16.2万多个，有的还以木材、毛竹、砖、瓦、石块等进行支援。
社会捐献1949年6月，市政府机关及驻军，首先掀起“节约救灾”的热潮，全体干部、勤杂人员和部队指战员每人每天节约2两米。在政府的号召下，全市开展“一两米、一件衣”的捐献运动。这次募捐，共捐得人民币8373万元（旧币），米面106000余市斤，衣物14000件。1983年水灾后，市委、市政府发出关于“开展捐献活动，支援灾区人民”的号召，全市各界立即掀起捐献热潮，共捐献人民币86万元，粮票117万市斤，衣物16万多件（各县捐献数字还未统计在内）。
4、救灾款使用改革
1984年，按有关规定精神，在全市范围内由点到面推行“无偿救济与无息有偿扶持相结合”、“保障生活与扶持生产相结合”的救灾款使用改革。
分类使用将国家发放的救灾款分为无偿救济与无息有偿救济两类。无偿救济的对象是：无依无靠、无劳动能力、无生活来源的五保户（孤老、孤残、孤幼等）；家庭无主要劳力、无经济来源、无法维持基本生活的严重困难户（寡妇、幼子、主要劳力重病、久病、残废、痴呆等）；因灾造成重大损失、家庭生活非常困难、在两三年内确难恢复元气的特殊困难户（农田淹光、房屋倒光、财产毁光的“三光户”；主要劳力因灾死亡或重伤致残等）。无息有偿的救济对象是：因灾发生困难，一时无力维持基本生活，但经过扶持生产自救，在下季或明年收成后有偿还能力的户。
无息有偿救济款的偿还期限为1——2年。回收款由当地建立救灾扶贫基金，集资备荒。据市民政局当年在两个村进行救灾款发放试点的结果，两村救灾款的发放面分别为90％、39.2％，总人口91.7％、40.9％。其中无偿救济对象占总户数62.1％、5.2％，总人口66.7％、3.3％，总金额84.5％、22.7％；有偿救济对象占总户数27.8％、33.9％，总人口25％、37.6％，总金额15.4％、77.3％。
扶持重点在保障灾区救济对象基本生活的前提下，市政府于1985年初决定抽出10万元救灾款，重点扶持2个连灾贫困乡。当年12月又拨款40.5万元，扶持5个重灾乡。据年底统计，首批扶持的2个乡，共扶持11个村，211户，540人，扶持生产项目48个，其中养殖业42个、加工业2个、建筑材料业2个、运输业2个。这些项目中，单户扶持35个，联户9个，兴办集体企业4个。用扶持款生产的产值达81万元，获利13万元。当年收回扶持款2万元。