佛教传入定远，始于东汉，盛于南北朝。据有关史料记载，南北朝时在凤阳山南麓一带有寺庙达120余座。其中闻名全国的有能仁寺、莫邪寺、中九华寺、禅窟寺、苏禅寺、西山寺、滴水寺以及羊公庙、宰王庙、槐树庙、虞姬庙、霸王庙等。方圆十几里，寺庙排列错落有致，成为香火鼎盛的佛教胜地。中九华寺是诸多庙群中规模最大、风景秀丽的一座古刹。据旧县志记载：“中九华寺，位于定远西北六十里的五峰山麓，霸王别姬处。”又《中国寺庙大全》记：中九华寺，又名“五峰禅院”，系南北朝时宗本僧修建，因毁于兵燹，宋时重建。到清乾隆十四年(1749年)又改建了山门，后毁于战乱。至今在残垣断壁中尚存一青石古碑，上书：“改建中九华山门碑记”，系中九华寺住持比丘僧法灯大师于乾隆年间改建山门时所立。此外影响颇大的还有能仁寺、莫邪寺。相传何玉凤(即十三妹)“火烧能仁寺”的故事就发生在这里。莫邪寺相传乃干将妻莫邪携子隐居避难之所。可惜这些寺庙均因种种原因毁坏日久，走访古寺附近的山野老者，仍能回忆起当年佛像千尊，晨钟暮鼓，百僧诵经，香火不断的情景。
定远佛教历经唐、宋、元、至明洪武初年再次成为鼎盛时期。明清两代上层官府设有僧会司，掌管僧侣事务。民国27年(1938年)日寇侵占定远，佛教停止活动。民国29年(1940年)，抗日民主政府在藕塘成立佛教抗敌协会，团结爱国僧侣，开展抗日斗争。民国35年(1946年)成立安徽省佛教会定远支会，由西禅寺住持僧释海涛任理事长。建国前夕，全县计有寺39座、庙52座、庵24所、宫5所、院3所、祠3所、亭1所、阁1所，共计128所。其中公建42所、私建32所、募建48所。有僧109人，尼姑7人，斋公6人，共122人。寺庙房屋361间，基地占地面积276亩，有水旱田2441亩。 1950年底，全县开展土地改革，僧、尼均分得土地，还俗从事农业生产。现大多已相继去世。 寺庙因战火毁坏较多，寺庙中幸存的一部分，除学校利用和群众居住外，均已倒塌成为废墟。