书院和州最初的书院为“云嵋书院”，设在州治西南的云嵋墩下(今和县第二中学后面)，系明代和州知州王卺所建。嘉靖元年(1522年)，同知薛祖学将云嵋书院迁至城北马场(今和县汽车站东)，改名为“历阳书院”。嘉靖十六年(1537年)，州判王朝用又将历阳书院迁回云嵋墩下。隆庆年间(1567至1572年)，知州康诰重修书院讲舍，门首建立石坊，上题“古和书院”。万历年间，书院又迁到州治西北之香烈祠旁，改“古和书院”为“云兴书院”。明代著名学者焦曾在此讲学，史料记载焦“尝博览群书，善为古文，典正雅驯，卓然名家”，他的讲学，在和县教育史上留下光辉一页。清初，书院被抑制，直至康熙年间(1662—1722年)，复建书院于北门街，名“和阳书院”，延聘叶悱堂为山长。雍正以后，书院改为官立，变为士子应试科举的准备场所。乾隆三十七年(1772年)，知州刘长城将书院迁至城东射圃，建有讲堂、厢房、仓库、马厩、厨房、澡间等40间，聘崇明人何忠相为山长，在他掌院期间，“士林多所成就”。咸丰三年(1853)，太平军攻取和州，书院毁于兵火。战事平息后，知州方翊元在原址重建讲堂、院舍，恢复书院，不久又遭兵火所毁。光绪十八年(1892)，知州周心培，清理学田，由于经费不足，书院未聘山长，于次年附课于芜湖中江书院。
社学起源于元代，和州设立在明代，入清兴废无常。和州所建社学中，历时长又较有影响的，在城内有城西元妙观的“养正社学”，迎旭门内的“移风社学”，薰阜门的“表中社学”，平康门内的“城南社学”，薰阜门外的“乘驷社学”和文庙内的“学中社学”。乡间则有，香泉社学、乌江社学、百旺社学、姥下社学、梁山社学。明代所建社学，均系知州孟雷所建。
义学亦称义塾。清道光十五年(1835)，和州设立义学四馆，分别在东门海会庵，西门安和宫，南门观音庵，北门澹园祠。后又在和阳书院附设义学两所。有些外国教堂也附设义学，如城西尚贤坊的天主总堂设义学一所，雍家镇的福音分堂设义学一所。
社学与义学的教育内容，与当时私塾相同，清光绪二十四年(1898)后，教学内容始有所改革，有的开始兼教西学。宣统元年(1909)，清政府拟订《简易识字学塾章程》，规定课程为《简易识字课本》和《国民必读课本》，并酌授浅易算术。同时规定教授国语、算术完毕，即作为毕业。其毕业年限，定为三年以下、一年以上。三年毕业者，如愿升学者可升入初等小学堂。
私塾为私学的一种，始于汉代。清末，和州私塾广散民间，林立乡里。其办学形式有四种：一家或数家，延师课其子弟，多系富家主办；塾师自行设馆，招收附近村童教授；就义庄或宗祠设馆，专课其一姓子弟；由地方热心公益的人士任学东，收集学费，延聘塾师，教授本村贫寒子弟。
私塾学生的年龄，从五、六岁到二十余岁不等。私塾没有固定教材，完全视学生的实际程度而各取所需，教学内容较陈旧。清末起，曾多次整饬。光绪三十二年(1906)，私塾改良会颁布一个章程，要求私塾课程革新，应设必修科和随意科。必修课为修身、国文、算术、体操，随意课为图画、乐歌等。但和州私塾并未按章程办事，仍以三字经、百家姓、四言杂字、女儿经、增广贤文、孝经、幼学琼林、论语、孟子、大学、中庸、诗经、书经及韩柳古文、唐诗等为教学内容。宣统二年(1910)，又颁布改良私塾章程，要求教学内容必须改革，各私塾课程至少须授修身、国文、读经讲经、算术等科，然后均系一纸空文，并未见诸实行。民国成立，教育部又提出整顿私塾，但私塾仍教授四书五经，未曾稍变。民国24年(1935)，境内有私塾125所，学生1811名。抗日战争爆发后，全县学校多半停顿，私塾却有所发展，境内较大的村庄几乎都有私塾。亻契实斋、王大杰、李同舟、朱哲夫、张伯熹、唐干霄等先后在城北、濮集、张集、历阳等地设帐教书，他们忌恶当时学究的迂腐，在教学上，新旧知识并重，四方慕名送子弟入学者甚多。学生济济一堂，年龄、程度各不相同。教学者分科别类，因材施教，各得其宜。他们师德高尚，重视培养人才，尝云：琢璞使之成器，育苗使之成材，是在工匠之用心耳”。所教学生大部分参加了社会各方面工作。
新中国成立初期，对私塾实行改造，主要内容是要求私塾接受县人民政府领导，改换课本，废除体罚，实行民主管理，并以乡为单位，成立塾师辅导委员会，建立业务辅导区14个，安排塾师政治时事学习和业务进修，对塾师进行业务考核，不合格者，劝其转业。1949年第二学期，全县有私塾614所，学生7395名，塾师633名。至1952年私塾减为140所，学生2404名，塾师140名。此后，大部分私塾为国家接收，少数私塾则自行淘汰。
1952年和县私塾概况表