无城，又名芝城。隋开皇元年(581)在此建无为镇，属襄安县(县治在今巢湖市区东北2.5公里处)。宋太平兴国三年(978)设无为军。熙宁三年(1070)，析巢县、庐江二县地置无为县，成治所。元末明初筑城，时有居民1万人。历经兵燹，时兴时毁。民国27年(1938)，日机先后数次窜犯其上，狂轰滥炸。尔后，日军两次侵占，倾汽油焚西大街、十字街。迨解放，到处断垣残壁，瓦砾成堆，荆棘丛生。解放后即着手建设，到1988年，城区面积由原先的2.0平方公里发展到4.8平方公里。
一、旧城简介
宋太平兴国三年(978)，置无为军，无为镇为军治，始创营壁垒；到北宋后期，两淮用兵，乃筑垣墉，成城之雏形。
元至正二十三年(1364)，归附朱元璋被任为知州的夏君祥，在无为镇筑城。城周长9里36步，高1丈2尺，基宽7尺，城头阔4尺。东以华林河为壕，深1丈，宽5丈5尺；南、北、西辟壕深7尺，宽5丈9尺，引华林河水以灌之。开有6道城门，大东门叫楚泽门，又叫朝宗门，清代叫朝阳门；小东门叫东津门；南门叫薰风门，又叫移风门，清代叫得胜门；西门叫大安门；北门叫镇淮门，清代叫迎恩门；东北门名仓埠门。以后时圯时修。
明正德五年(1510)，对城墙楼橹曾图修残补缺，未果。九年，开工兴建，对北门至西门，至南门的三段倒塌的城墙，进行挖基一尺，再垒石高5尺，宽3.5尺，以加固墙基；石上再砌砖31层至垛口，计高19尺。三段共长253丈。其余残破城墙的砖石已备，因水灾兵患，停工待举。以后30多年里，城墙仍不断倾圮，东门以南的城墙全部倒塌，人称缺城；南门到西门只剩几段土墙；小东门两边更是坦平可骑；唯北门一带城墙尚存，但雉堞残破不堪。
明嘉靖三十年(1551)前后，倭寇常窜至长江中下游一带，骚扰抢劫沿江郡县。筑城防寇，在所必行。为此，于三十五年七月，再次兴役创建，次年春告成。城址入土8尺，外墙垒石3层，砖砌至顶，高2.2丈，周长1491.3丈。各城门上建城楼，大东门城楼叫明远楼，后叫宾旭楼；小东门城楼叫东津楼，后叫倚云楼；南门城楼叫九华楼；西门城楼叫稻孙楼；北门城楼叫迎恩楼；仓埠门城楼叫庆丰楼。城头相距若干丈建一窝铺，计12座，遂为城之定式。
万历四十六年(1618)，久雨，南、西、北三面城墙俱圮，是年修复，并增建南门外九华桥上重关。崇祯八年(1635)，并城头两堞为一，修砌马道，以便巡缉。
清顺治六年(1649)，西南门城墙崩去140余丈，当年修复。嗣后数十载，崩溃修葺无常，雍正九年(1731)、乾隆三十五年(1770)、嘉庆二年(1797)均对城墙及楼、堞进行过修葺或改建。民国28年(1939)，日军犯境在急，为方便城内军民及时疏散，县长陶若存奉省政府命令，将部分要道口城墙拆毁。残留部分于解放后改造成环城马路或住宅。
二、街道
解放前夕，城内外有街道21条，巷道28条。主要街道宽度约4米，巷道更窄。路面是条块石铺成，凹凸不平，每逢雨季，积水不泄，行人不便。1950年7月县政府拨米95石作经费，修筑大东门桥头至西门二状元祠的街道，长1000米，三块麻石并列直铺，青石镶边，成鲫鱼背形，雨水分流。1952年底，整修街道500米。1958年，拓宽东、西、南、北4条主要街道，路面宽8米，两侧留有人行道，宽3米左右。原城墙基的东至南、至西、至北地段改建为8米宽的环城马路。60年代至70年代，主要街道路面铺上沥青，通向北门外的工业区筑一条宽8米的沥青路面，与北门街道衔接。至1988年，街巷沥青路面共73617平方米，水泥混凝土路面12480平方米。街道两旁设施整饰一新。
三、公共建筑
解放前夕，有些影响的建筑，如鼓楼、米公祠、孔庙、西寺等均遭不同程度的破环，甚或殆尽。
解放后，1956年建成1200个座位、1038平方米的县人民大会堂。1959年建成1097个座位、826平方米的大江剧场。
1984年成立县房屋建设开发公司，专职营造商品房，缓解了职工住房困难。
1986年县广播局架成高60米的电视转播塔，是县内的最高建筑物。
1988年落成的商业大厦(2816平方米)、供销社商场(2349平方米)均为4层楼房，门面装璜考究，内部格局新颖，商品琳琅满目。
百货商场、无为饭店、二轻局、邮电局4幢楼房形成十字街中心市场。
全城2～4层的楼房鳞次栉比，其造型、格调和装饰等都远非昔日所能比拟。
1978年以后，先后修复了米公祠、文峰阁等重要文物。
四、民房建筑
清末、民国期间，豪华住宅均属官绅富商私第。清代达官刘秉璋曾任四川总督，建刘家公馆于礼拜寺，二层楼房，约30间。刘体乾任海关道，雄于资财，于西门营造刘家花园。潘鼎新任广西巡按，建潘家公馆于大安街(今西大街)。仓埠门到小东门一带是粮商仓库和碾米厂，另有班、程、梁三公馆及曹家花园等。仅此即占全城面积的四分之一。民国23年(1934)，国民党军队将领徐庭瑶在天王庙巷建徐家花园，园内东、西两幢别致的三层楼房是无城最早的钢筋混凝土结构建筑。
贫苦居民搭盖草棚居于垃圾成堆的二府地(轿夫住地)和萧条的东城巷(搬运工人住地)。其他如粉山、菜市、花荫塘一带亦为贫民所居。
解放后，私人建房如雨后春笋蓬勃发展。到1988年底，新增建筑面积共146757平方米。仅1985年7月至1988年，镇属文景、五华、太平、芝山、皇武5个管理区就有1026户建瓦房，面积78438平方米，其中平房、平顶房626间，33632平方米；二层楼房364户，40481平方米；三、四层楼房36户，4325平方米。
五、供水排水
1、供水：70年代以前，居民汲饮井水或河水。全城有水井31口，遇大旱，供不应求。1970年3月开始兴建自来水厂，翌年元旦试水，春节供水。输水管道：东门延至农房公司预制厂；南接江西桥纺织分厂(包布厂)；西连西郊变电所；北门分两支，一至凤河鞋厂，一至北门物资仓库；城内大街全都铺设了供水干道，部分巷道也铺设了支管道，管网覆盖率达90％。到1988年底，有7160户、近3万人用上了自来水，日供水量达6000吨，最高时近9000吨。
2、排水：解放初，无城雨污合流，单管排放，下水道小，且失修。每逢暴雨，多处污水难泄，虽陆续整修，但遇大暴雨，仍排泄不畅。1958年后，主要街道重挖排水道(深0.4～1.0米)，到1988年，全长13482米。由于管道淤塞严重，加之年久失修，每逢大暴雨，有些街巷排水仍不够流畅。
六、照明
解放前，无城居民以煤油灯及菜油灯照明。1950年8月在关庙安装24千瓦发电机组，首建无城电厂，并向城四门架设4条220伏照明线路，安装15瓦至25瓦的白炽灯400盏，每晚发电4至6小时，供机关、学校、商店、戏院照明。尔后，供电设备不断更新，到60年代初，改用电网供电，家家户户用上了电。1988年底，街道共有路灯428盏。
七、园林绿化
北门、南门苗圃用地154亩，年产树苗20万株，供给无城绿化的有法梧、水杉等。另外，还产盆景花卉千余盆。1958年主要街道两侧栽法梧2619棵，均已成活，树干高大，绿叶成荫。1984年至1988年，增植泡桐250多株，柏树和香樟近百棵。环城马路培育常绿观赏树。工厂、机关、学校、住宅区均注重栽花、植树，美化环境，面貌为之一新。
位于城西南隅的绣溪公园，水面5.5公顷，陆地4.0公顷，建于宋朝。民国期间，先为曹家花园，后被国民党县政府购为公有。日军盘踞时，园内遭到严重破坏，很多建筑毁之殆尽。1950年重建，培育草木，驯养禽兽，造假山，修凉亭。1958年，在芝山建革命烈士纪念碑，碑南有吕惠生、胡竺冰二烈士墓。1983年后，除修亭、建桥、筑围墙、垒假山和购游艇、电动车、哈哈镜等外，还在溪岸筑驳石片挡土墙，环溪建混凝土路面，并配植行道树(溪岸垂柳)等。到1988年时，全园有管理人员19人，混凝土路面近5000平方米，树木近千棵，盆景近百盆。