一、航道
县境内江河、湖塘、沟渠星罗棋布。东南频长江；中部西河蜿蜒穿境而过，大小支流密如经络；裕溪河由北向东流入长江。全县除长江外，尚有通航内河12条，通航里程435公里。
1、长江航道。县内长江航道上起灰河口，下至裕溪口，全长104公里，属一级航道，常年通航。境内最大通航能力2万吨级，常年为0.5万吨级，沿途有二坝、汤沟、江坝、泥汊、刘渡、土桥等港口，年均吞吐量50万吨，70万人次，最大停靠能力为1000吨级。
2、内河航道。内河航道共12条，总长331公里。主要有：
裕溪河：北起巢湖市东门口，东至裕溪口，入长江。全长76公里，县境内57.35公里，是巢湖通往长江的唯一航道。1969年7月，裕溪闸建成后，裕溪河控制水位为6～6.5米，汛期水位通航净空5.5米，属三级航道。通航能力为1000吨级轮木船。
西河：自庐江县黄陂湖、白湖，经西河、襄安、飞雁投湖、无城，至黄镇北，归裕溪河出江，河底海拔高程4.7～6.5米，河面宽30～110米，全长110公里。无城至黄段可常年通航100吨级轮木船，无城至西河镇段可通30吨级船只，西河镇以上段在枯水期丧失通航能力。
永安河：是西河的重要支流，发源于县境西北部的胡家山鸡毛岭，全长27.5公里。严桥以下的河道较顺直，河面宽约30米，严桥至开城段汛期可通航5吨木船，开城至卞家甸可常年通航10吨船舶。
此外，还有9条较小的季节性航道：花渡河长21公里，花桥河长11公里，郭公河长20公里，劳改河长10公里，湖陇河长20公里，黄陈河长16公里，陡沟小河长12公里，独山河长8公里，马口河长11公里，在汛期可通行5～30吨的船只。
二、船舶
解放初，县境内生产的木船有五舱子、渔船、丝网子、黄稍子(实稍子)、五梁舟子、万宜河子、良划子、摆江子、了尾子(上江扁子)等，其共同特点是舱深、口面小，适应力弱。1959年后引进技术，生产船身阔、稳性强、载重量大、吃水浅、装卸货物方便、适航性强的南京驳，及船口大、稳性好、装载方便、便于船民居住，但较笨重易损的水泥驳。拖轮则具有马力大、利于驾驶、生活方便等特点。1973年后开始生产机动货轮，其特点是有自航能力，船首比较尖，成“人”字型；机器装于尾部，驾驶台在船首或船尾，方便灵活。70年代后期，县水运公司开始使用挂桨机船，即在驳船上安装柴油机及挂桨，成为机械动力船。它具有驳船装卸方便的优点，又有自航动力装置，运行灵活，很快在全县得到普及。县水利部门1979年购置一艘300匹马力的绞吸式挖泥船，用于疏浚河道，吹填加固堤坝。县境内客轮均为外籍，多属芜湖港的。
1988年底，全县有船舶3043艘。
三、运输
1、客运。长江客运：清光绪二十七年(1901)，芜湖至安庆客轮停靠县内土桥、刘家渡港。民国24年(1935)，芜湖至刘家渡客轮停靠姚王庙、小江坝、凤凰颈等。解放后，县境内长江客运得到一定的发展，1988年有长短途客运航线10条，机动客船14艘，816客位，年客运量22万人次。内河客运：清宣统元年(1909)，芜湖招商局首次开辟芜湖至无为航线。为隔日班，当日来，次日返。船名“芝云”，是蒸汽机轮船。沿途停靠裕溪口、雍家镇、三汊河、运漕、黄河、仓头。民国24年，成立无为县商会船局，合资购进“芝云”、“德昌”两艘客轮，80匹马力蒸汽机，每日定期开往芜湖。抗日战争爆发后，两船停止客运。民国34年，“灵芝”(后改名“义丰”)、“长丰”两船担任无为至芜湖间客运。解放前夕，两船分别卖给南京和芜湖肥皂厂。民国38年4月29日，巢湖航运公司恢复无巢芜(无为——巢县，无为——芜湖)、无凤(无为——凤凰颈)等客运航线。“项羽”、“韩信”、“庆利”、“新生”等客轮担任营运任务。1950年10月，开辟了无为至南京的客运航线，担任这条航线客运的有兴国公司的“兴国轮”及福记公司的“新泰轮”，都是80匹马力的蒸汽机船，150客位。1958年1月停航。1955年6月，开辟无为至庐江航线。至1958年，全县9年内完成客运107.14万人次，客运周转量4698.38万人公里。进入70年代中期，公路交通兴起，旅客弃水就陆，致使无庐线1980年全线停航，无巢芜线无城至黄河段1983年10月停航。1988年，全县有机动客船62艘，2349客位；航线17条；全年客运量76.8万人次，客运周转量855万人公里。
2、货运。解放前，襄安、凤凰颈、无城、黄等地货运业发达，木帆船是主要货运工具。襄安镇有两家船行，大都从事粮食运输。凤凰颈镇的木材运输在长江沿岸颇有名气。无城解放前有骆公船行、胜利船行，民国35年成立船业工会，该会承接运输业务并制定运价。大宗货物是稻米、黄豆。解放初期，船民组织起来，成立木帆船联合运输社。1951年开始在无城、襄安、黄、土桥、江坝、汤沟、泥汊、开城等主要港口实行航行簿、登记证、船舶牌照制度。
1955年在运输生产中实行统一货源、统一调度、统一运输的“三统”政策。1956年3月，全县以港口为单位成立12个木帆船运输合作社，共有木帆船638艘、5807.35吨，船民1520人。9月，将全县各运输合作社30吨以上的大船划出，成立“公私合营无为第二十船队”，1958年12月，成立县水上运输人民公社，与航运管理所合署办公，领导全县12个木帆船运输合作社。1964、1975、1985年先后更名为县水上运输合作社、县水上运输公司、县航运公司。1978年后，个体运输户大量涌现。1988年，全县有个体货运船舶1362艘，32168吨，24532马力：航运公司船舶184艘，14250吨，2875马力；厂矿企事业单位船舶11艘，585吨，255马力；有证的乡、镇船舶10马力以上的有1486艘，32701吨，24925马力。1988年全县货运量1098万吨，货运周转量34771万吨公里。
四、管理
清末至民国18年(1929)，分别在无城、凤凰颈、汤沟设“厘金关”。民国24年成立“无为商会船局”，经营无为至芜湖航线。
民国37年11月，中共皖西四分区党委建立船舶管理部。同年12月，设立临江船舶管理处，下设无城、运漕、三汊河、汤沟4个管理大站，每个大站又设3至5个小站，搜集船只，加强管理，支援解放军渡江。民国38年9月，无为县政府设立船舶管理科，下设无城、凤凰颈、汤沟、黄4个管理站。次年6月，撤销船舶管理科，成立无为内河航运管理所。1961年8月改为无为内河航运管理站，1962年8月改为县航运管理站。在全县下设14个基层单位，沿江有：二坝站、汤沟站、江坝站、泥汊站、凤凰颈站、刘家渡站、土桥站；内河有：黄站、陡沟站、襄安站、臼山站、山东湾站、西河站、开城站。县航运管理站对营运船舶统一组织货源、统一里程运价、统一船舶调度，负责对轮木船进行登记、检丈，对船员进行培训、考核。1981年至1988年举办船员培训班46期，培训船员4911人次，并对船舶进行检验发证，核发挂桨机驾驶证2100人，建立安全航行制度，选派安全员。1987年11月在全县10个区29个有水运的乡镇及4个渔业运输队增设43名船舶安全管理员，负责安全宣传和管理，及时处理航行事故。
1950年至1988年全县共发生较大的水运事故32起(未含特大水灾的1954年)，其中碰撞12起，超载或遭风翻沉20起，共死亡112人。