本市地处江淮丘陵南部，怀抱巢湖。环境优美，山川秀丽，名胜古迹丰富，素有“休疗养胜地”之誉。
境内风景名胜主要有风光秀美的巢湖，景色翠丽的姥山岛，有怪石嵯峨的银屏仙人洞和峭壁牡丹，有环境优雅的半汤温泉休疗养区。岱山乡银山村西北侧的“银山古猿人遗址”已被列为国家文物保护区。还有王乔古洞、古中庙、浮丘钓台、文峰塔等名胜古迹。“冯玉祥故居”和“张治中故居”也均于1985年部分修复。
根据本市风景名胜和旅游资源特点，开发巢湖风景区，首先要大力保护现有旅游资源，建设“以旅游、休疗养为特色的湖滨城市”为目标的皖中旅游区。自然、人文两种景观以开发自然景观为主；陆上、水上旅游，以开发水上旅游为主；国际、省内两类游客，以吸引皖中游客为主。银屏仙人洞风景区，半汤休疗养风景区，巢城近郊风景区，作为重点项目建设。
1978年，安徽省委转发52号文件，决定建立合肥—巢湖—半汤旅游区。1980年，省委、省政府进一步明确将巢县列为“皖中旅游区”范围，并着手投资开发。当年投资7万元，由巢县在姥山兴建三个凉亭；投资20万元给省航运局在姥山兴建一座旅游码头。县政府也安排3万元开发仙人洞。1984年7月，省旅游局又投资10万元开发仙人洞。目前，黑洞已疏通，保证了洞内通风和游客往来；观花楼也于1985年建成交付使用。