市区位于北伟31°33′～31°42′，东经117°47′～117°58′，滨巢湖，东至巢湖地区油泵油嘴厂，西至东风石矿，南至巢湖闸，北至半汤镇。建设区面积8平方公里，是巢湖市经济、政治、文化中心，也是巢湖地委和行署的驻地。
历史记载，古巢县城址在距今市区中心东北5里许。北宋时，县治移到今市中心，是当时全国经济中心南移的重要通道。南宋时“行者云集，居者鳞比”。元代因战争破坏，经济萧条。明代得到恢复发展。巢湖水路上达合肥，下通长江。水运事业的发展，促进了城市的发展，人口增加。明嘉靖二十七年(1548)，建成“雉橹云联，楼堞山立”的新城。清代，城内卧牛山东南麓设置有书院、儒学和县署。沿天河北岸的东、西河街，与繁华的北门大街相接，为当时商业集中地。南门码头，贾船往来，客商聚集。
民国期间，随着淮南铁路和合浦公路的通车，工商业有所发展，东门外及东河街、西河街一带已发展成农产品加工工业地带，建成了烟厂、米厂、榨油厂等厂；东门口建有一个小型火力发电厂。
1958年，城区轻工业和手工业有了很大发展，城北郊区初步建成建材、机械工业区。到80年代初，卧牛山东南的东风路、人民路发展成为商业区，城北发展成工业区，半汤建成疗养区，卧牛山和巢湖闸一带形成风景区。1984年，经国务院批准撤县建市。1985年，城市建设区东西长11.5公里，南北长10公里。市区有马路11条，街道14条，巷28条，居民点16个，人口10万。工业有建材、机械、食品、化纤、造船等门类，大小企业300多个，主要产品36种，工业年总产值1.6亿元。商业网点近200个，大型商场有市百货大楼、人民商场、贸易中心、东风商场、城关大楼等。
市区有影剧院12座，图书馆1座，文化宫2座，黄梅剧团、话剧团、庐剧团各1个，高等学校1所，中等专业学校6所，中学13所，小学20多所，幼儿园65所。
淮南铁路、合裕公路横穿市区，裕溪河沟通巢湖、长江，水上运输上抵合肥，下达芜湖，水陆交通十分方便。
市区下辖卧牛、城北、城南、朝阳四个街道办事处。
卧牛街道办事处位于巢城西部卧牛山麓，东沿人民路、茆家巷与朝阳街道为界，南至坝口与城南街道隔河相望，西与环城乡接壤，北至草城桥、东城河北段与城北街道为邻。辖新村、地直机关、健康、北闸、西河街、大西门、小西门、市直机关等8个居民委员会，40个居民小组，5100户，1.7万人，均系汉族。
建国初，以境内卧牛山命名成立卧牛镇，属新城区。1958年改为卧牛街道居委会，隶属巢城人民公社。1963年隶属城关镇。“文化大革命”期间，更名为英雄山街道居委会。1978年改为卧牛街道办事处。1983年上升为区级建置，办事处设在北大街48号。
地、市党政机关驻街道境内。商业网点有人民商场、百货大楼。学校有完全中学2所，完全小学3所，地、市和街道办的幼儿园5所，医院2所，影院、剧场各1座，街道文化室1处。企业有量具厂、纺织厂、针织厂、水电安装公司；街道办有日用化工、针织、烫金、无线电修理、车木、饮食等工商服务行业17个。1985年产值达201万元。
城北街道办事处位于巢城北部，南与卧牛、朝阳两街道相连，东、西、北与东方红乡接壤。辖柴油机厂、巢湖铸造厂、东风石矿、巢湖水泥厂、巢湖公路总站、七四一○工厂、安徽维尼纶厂、巢湖医院、巢湖建筑公司、巢湖汽车公司、油泵油嘴厂、鲍村、草城、东炮营等14个居民委员会，224个居民小组，1.04万户，3.8万人，均属汉族。
建国初，属新城卧牛镇。后属巢城人民公社。1970年划到东方红公社，成立沿河蔬菜大队。1978年成立城北街道办事处，隶属城关镇。1983年上升为区级建置。办事处设在合芜公路东侧。
合芜公路横穿境内，市汽车站、巢湖地区中级人民法院和巢湖行署气象局以及地、市办的冷库、建材、印刷等企业都驻在本街道内。办事处办有修理、饮食等服务性企业21个，1985年营业额达110万元。境内有中、小学4所、幼儿园1所、影院1座。
朝阳街道办事处位于巢城东部，东与环城乡岗岭行政村接壤，西至人民路、茆家巷与卧牛街道为邻，南临裕溪河，北至健康路。辖朝阳、沿河路、火车站、东风路、人民路、巢湖路等6个居民委员会，17个居民小组，4299户，1.54万人，除有少数回族和个别苗族外，余均为汉族。办事处设在东门大街59号。
建国初，以境内古城朝阳门命名成立朝阳镇，属新城区。1958年改为朝阳街道委员会，隶属巢城人民公社。1963年改为城关镇。1978年改为朝阳街道办事处。1983年底上升为区级建置。
境内有巢县火车站、巢湖候船室、城关大楼、东风饭店、银行、粮站、邮电局和地市办的印刷、农机、粮油加工、港口、家具等企业。街道办有水电安装、建筑、家具、钟表眼镜、玻璃工艺、废品回收、五金、缝纫、旅社等10多个小型企业，1985年产值达420多万元。有中小学各1所，街道办的幼儿园1所。影剧院4座，城关医院门诊室1所，文化室1处。
城南街道办事处位于巢城南部，东与东方红乡官圩行政村为邻，南与望城乡相连，西、北与卧牛街道隔河相望。辖直街、河南网场、巢湖闸、化肥厂、轻工、区测队、八一五勘探队、船厂、砖瓦厂、茶厂等10个居民委员会，57个居民小组、2700户、9653人（其中农业人口1079人），有回族41人，满族9人，达斡尔族4人，苗族2人，余均为汉族。
建国初期为临河镇，属新城区。1958年改为临河街道居委会，隶属巢城人民公社。1963年属城关镇。1978年改为城南办事处。1983年上升为区级建置。办事处设在网场街41号。
巢南路、河南网场、下码头是境内主要街道。巢南路北段遍布商业网点。
境内企业，有地市办的食品、酿造、棉织、塑料和渔业；街道办有旅社、饮食、废品收购、毛元竹服务组、搬运队等服务性行业。街道办的企业1985年产值119万元。
境内有完全中学、小学各1所，街道办的幼儿园1所。