本县民间体育活动历史悠久，内容丰富，形式多样，有武术、龙舟、风筝、游泳、棋类等。学校体育则起步较晚，清光绪二十九年（1907）本县小学堂始设体操课。民国时期，城乡群众体育渐有发展，始有篮球、足球、田径等近代体育运动项目，定期举行体育竞赛。抗日战争后期，县教育局主办了一次大型全县国民教育运动会。一般竞赛多由县民众教育馆组织进行或出于群众自发。
建国初，本县群众体育由县、乡（镇）文化馆、站兼管；学校体育归县文教科领导。1956年，成立体育运动委员会，负责全县体育工作。县内各机关、厂、矿，相继成立体育运动会，全县体育事业得以迅速发展。体育活动成为人民生活的重要组成部分。1959年，举办第一届全县人民体育运动会。70年代，先后举办全县职工、农民、中学生、幼儿等运动会。学校中推行体育锻炼标准，九华中学学生达标率居全省中学之首，受到国家体委嘉奖；青阳中学连续两年被评为体育卫生先进单位。1974年，建成总面积为二万多平方米的人民体育场一座。80年代，运动器材有增加，体育训练不断加强，竞赛成绩显著。业余体育学校训练步入正轨，至1989年，共输送体育人才26名。