建国前，土地私有，耕地大量集中在少数地主、富农手中，中农和贫农自耕地极少，大部分从地主手中租得土地耕种。民国38年(1949年)，本县地主阶级有人口11 942人，占全县总人口298 590人的4%，却占有土地197 000亩(不包括他们在邻县占有的土地)，为全县耕地522 761亩的38%，地主人口人均占有土地约为全县人均占有土地的10倍。
一、租佃制度
定租制押金：农民耕种地主土地，要凭中立约，按土地好坏，每亩交地主押板金银元2～3元(解放前田价每亩10～20元不等)，如无现金支付，需按每月5分利息向地主告贷。县境西北圩区垦荒佃农每亩交押金4元才能取得佃权。民国12年(1923年)乡绅胡萃九投资圈大同圩，招佃垦荒，每亩押金6元。
租额：农民按租约规定向地主交租，庄稼收割前，佃户请地主上田埂察看收成，议定租额，一般有“四六”、“对半”、“倒四六”等交租形式，以“四六”分成，东六佃四为主。
转租制从地主手中租得田地，转租佃农，从中渔利，农民年交二租。转租土地者，本县称“二东家”，土改时叫“二地主”。
其他剥削不论定租、转租，地主只提供土地，其他生产工具、肥料、种子等，均由农民自理，还需承受下列剥削：
高利贷：每逢灾荒年景，农民向地主借钱，月息5分，立字到期无法归还，利转本起息，叫“滚雪球”。另一种较为普遍的是“放青苗”(稻青、麦青、麻青)，每年青黄不接之际，农民向地主告贷粮款，借稻麦7斗还一石，借7角还1元，秋后折还实物。
耕牛出租：每条牛年租2～3石稻谷。
看租酒：看场分收，佃户要请地主吃“收割酒”。大地主不下乡，则由“管租”或“管帐”代表。
尝新：离东家居住较近的佃户应将新米、稻黄鸡(仔公鸡)、鲜青苞(玉米棒)，新鲜瓜菜，无偿送地主“尝新”。
二、土地买卖与典当
土地买卖出卖土地人多为生计所迫者，买方一般为地主、富农或殷实商户，其手续大致是：卖主出具卖契，载明土地坐落、四至、地名、编号、面积及土地价格等，立契凭中签名画押，交买主收存。另写“过户单”一纸，交主管土地册书人，推收过户，买主凭契约及“过户单”作为管业依据。清光绪三十三年(1907年)，本县沈长有出卖土地立约称：“立杜卖契人沈长有，情因母、兄继逝，丧葬无资，兼之日食难度，愿将己名下坐落余家洲下地芦地泥滩一片，计七十八亩……，出卖与黄体元公名下为业。”清光绪八年小阳月，东流县张月发、张经邦出卖土地给贵池买主立约称：“情因稞银无办，自情愿托中将祖遗分授己名下草场1 号，坐落东邑铜陵湖……，又场内荒熟麦地计弓三十三亩，地界……，凭中尽行立杜，出卖给贵邑张金声、黄予丰、程有钟三人名下为业执管，听买主采拚用垦，身无异说，当得时值价纹银九十两整，比即银契两交。”
土地典当典当土地手续，大致和买卖相似，但土地所有权属出典者。在典当期间，承典人有土地使用及收益权，到期可按原价赎回。逾期不赎，或绝卖，或补足款额续典。民国时期，物价飞涨，货币贬值，典当一般都以实物作价。民国9年7月，黄氵盆人吕烈春将本人坐落黄氵盆郑家嘴、凤凰桥等处荒熟地典与黄子清为业，“当得时值业价大龙洋捌拾元整。”