境内多山，长期处于封闭式自给半自给小农经济状态。同时地处江淮分水岭北，受吴、楚和中原文化习俗及行政区划、自然环境等方面影响，往往一山一水之隔，民俗有所不同。民国18年(1929)立夏节起义胜利后，苏维埃政府开展过破除迷信的活动。新中国成立后，一些封建迷信、消极落后的习俗有所改变，但民俗的传承性仍十分明显。“文化大革命”期间，有些传统习俗受到冲击。中共十一届三中全会以来，改革、开放逐步深入，人们的思想观念随之更新。

本县历史上主要流传有佛教、道教、天主教和伊斯兰教。清光绪三十一年腊月(1905年初)，霍山县西镇地区(辖今本县燕子河区)曾发生农民张正金组织农民起义，进行反天主教堂斗争，历时3年。

1953年3月调查，全县有寺、庙、庵、教堂126处，和尚69人，尼姑5人，道士35人。“文化大革命”中，党的宗教政策遭到践踏。1980年后，县委、县人民政府认真贯彻落实党对宗教工作的政策，恢复正常的宗教活动。1987年，有13名宗教职业人员享受政府定期生活补助，总额5328元，每人每年300～540元。