本县手工业历史悠久，明初开始制黄大茶，清顺治年间开始生产竹筷，乾隆八年（公元1743年）有人煎矾，嘉道年间有人捞金沙、造土纸、织土布、制线香，光绪三十一年（公元1905年），淘沙炼铁铸造技术有很大发展，转步园的铁锅闻名遐迩。民国20年（1931年），“亚美”、“益民”印刷社，31年，“新生”平民工厂，“新华昌记”卷烟厂。33年，“震东”、“民智”、“三星”印刷局、“三民”石印社和“久大”、“人和轩”糕饼场先后在城关开业。到38年，做饴糖、酿土酒、造土纸、打棉线、织土布、印刷、卷烟和制陶烧砖瓦、烧石灰、铸铁锅等私营厂坊及缝纫、小五金和竹木加工等个体手工业作坊分布城乡各地。
解放后，工业有较快发展，到1956年7月，全县有国营工厂6个，职工163人；公私合营工厂7个，职工92人；手工业社（组）63个，社员1070人。到1985年，全县有食品、轻纺、建材、机械、电力、采矿、国防等8大门类的216家工业企业，固定资产15384.3万元，实现利润356万元，上缴税金106.9万元，厂区面积265.14万平方米，建筑面积32万平方米，各种主要机械设备2200多台（套）。总产值5892.8万元，占工农业总产值的34.4％，是1949年的25.5倍（全民所有制企业占41.7％，集体所有制企业占31.2％；轻工业占22.2％，重工业占57％），其中轻工业134家，产值2537.6万元；重工业82家，产值2955.2万元；全民工业21家，产值3007.5万元；集体工业195家，产值2485.3万元。省属工业1家（佛子岭电站），职工472人，产值1074.5万元。县属和县以下工业215家，职工7473人，其中全民工业20家，产值1933万元，职工1772人；城镇街道工业5家，产值539万元；乡镇工业154家，职工2794人，产值1702.3万元；其他工业4家（知青工厂），产值32万元。农村村办工业303家，产值673万元；农村合作经营工业196家，产值498万元；农村和城镇个体工业1221家，产值814万元。省属国防工业小三线厂9家，职工1203人，产值508.4万元。
民国期间，手工业由建设科管理（民国30年（1941年）11月11日《新霍山日报》载：“本县王县长（王贯之）……特令县政府建设科积极发动民众，组织各业工厂”）。
解放初，手工业由县政府工商科领导和管理。1952年起，县供销社设生产合作股，管理手工业。1953年8月，生产合作股从供销社划出，成立手工业管理科。1955年10月，成立手工业联合社，同手工业管理科合署办公，辖各区手工业办事处。1956年，成立工业部，下设工业科，领导和管理公私合营工厂，联社仍领导和管理手工业社、组。1958年，改工业部为工业交通部，下设重工业、轻工业和交通三科。重工业科领导和管理机械、钾肥、矿山、水泥、砖瓦等厂，轻工业科领导和管理造纸、酿酒、食品等3个地方国营工厂。同年6月，撤销手管科和手联社。1963年，县工交政治部改为工交办公室，管理工业。1968年县生产指挥组下设工业组，领导和管理各工厂。1970年，成立工业局。1975年5月，成立工交办公室，分管工业、农机、手管、交通、社队企业。邮电、供电等局，分别领导和管理县属国营、集体工业和社队企业，1979年11月，改手管局为第二轻工业局。1980年，撤销工业局，成立经济委员会（经委），直接领导和管理10个国营工厂，并代管二轻、农机、乡镇企业、供电、交通、邮电等局和矿产、烟草两公司。同年，社队企业局改名乡镇企业局。
部分年份工业概况表