阜阳县系皖西北地区的粮、油、皮张、蚕丝的集散地。过去，因儒学影响较深，民不习商，大的店铺多系怀宁、安庆等地的商人经营。明朝末年，特别是清康熙之后，湖南、湖北、江苏、浙江、山西、陕西的行商和座商相继涌来，开办了“侯大升号”、“源盛利号”、“庆昌永号”、“协和号”、“兴隆号”等一大批商行和货栈。他们在市场竞争中，建立起“两湖会馆”、“江浙会馆”、“山西会馆”、“陕西会馆”、“安庆会馆”，以兜揽各地客商。清代末叶，“洋务运动”(或称“同光新政”)影响所及，内地商人崛起，出现一大批粮油、棉花、土布、百货、五金、毛皮、干果、食品、陶瓷、首饰、茶叶、烟酒、纸张、药材、颜料、丝绸、蚕茧、香烛等专营商店。“七七事变”之后，阜阳屡遭日机轰炸，外地商人纷纷内迁。繁荣的市场一下萧条下来。徐州、蚌埠沦陷后，这里成为前沿阵地，大军云集，流动人口骤增，各乡建立起消费合作社，市场出现转机。民国35年(1946年)，通货膨胀，一批商行、货栈在货币贬值中倒闭，全部消费合作社在实物哄抢中全部解体。幸存的只有一些勤于经营的牙行、饭店和小本商店。