阜阳地区南濒淮河，中有洪河、润河、颍河、泉河、茨河、西淝河、茨淮新河、涡河、北淝河、芡河、油河、洺河等较大河流穿过，总共领属7000多条大、中、小支流。由于历史条件的限制，这块富饶的土地一直被水旱灾害轮番侵扰。特别是民国27年（1938年），蒋介石下令炸开花园口黄河大堤后，阜阳地区连续9年成为黄河夺淮的走廊。黄流浊浪肆虐之处，堤防崩溃，河床淤浅，田园淹没，房屋倒塌，广大人民逃荒他乡。9年黄泛淤平了河沟，破坏了水系，造成雨小不能蓄，雨大不能排，水旱灾害交替发生。
中华人民共和国成立后，阜阳地区人民在中国共产党领导下，从1950年起，先后投资12亿元，经历了疏浚干支流、大搞河网化、调整排水系统、主攻排灌工程、综合治理5个阶段，共做土、石方25亿立方米，建设起初具规模的防洪工程、排灌工程、灌溉工程，大大缓解了水旱灾害的威胁，水利事业取得了空前成就。
1950年至1957年，根据治理淮河总要求，一面疏浚骨干河道，以提高泄洪量；一面加修加固骨干河道的堤防。沿淮分洪、行洪、蓄洪工程是这个时期建设的；洪河、淮河、颍河、西淝河的堤防是这个时期加修加固的；茨河、谷河、西淝河、油河、洺河、赵王河、武杨河、鲍河、泉河、芡河也是这个时期疏浚的。
1958年至1960年，“大搞河网化”，片面提出“以蓄以主”，规划了界洪、界南、阜临、阜蒙等10余条新河，刮起一股挖河风、造塘风。因不按照自然规律办事，加上工程摊子大，战线长，问题多，一些河、塘、站成为半拉子工程，造成土地、资金、人力的巨大浪费。
1961年至1965年，恢复调整了前一时期被破坏和搞乱的水系，对遗留下的半拉子工程进行必要的改造，对水利基本建设资金进行集中投入，完成了界首县的内河疏浚、阜阳县的泉河洼地治理，推行“条台田”，很多工程，发挥了除涝、蓄水、灌溉作用。
1966年至1978年，共发生3次水灾（其中2次系大雨酿成的涝灾）。水后进行堵口复堤，并开始开挖茨淮新河。于此同时，建成涡阳闸、大寺闸。水灾之后又出现旱灾。不切合实际地提出打井10万眼，强调井位成行、井距相等。因配套工程跟不上，机泵质量差，加之不善管理，许多机井不能使用。
1978年以后，认真总结过去治水经验、教训，确立了“全面规划，蓄泄兼筹、旱涝兼治”的指导思想，以除涝为基础，积极筹建灌溉工程，加固加高堤防，清理各河泄洪障碍，加快台田建设，完成了茨淮新河开挖工程、塘垛湖退建工程和颍上闸续建工程。治一片成一片，使大、中、小沟渠配套，沟、田、桥、路配套，小口井与喷灌机械配套。在建设、管理、使用、效益统筹，在资金方面采取国家、地方、群众联合投入的办法，在工程上推行招标承包的办法，在使用上采取目标管理的办法，把水利事业推向全面发展的新阶段。
阜阳地区在建国后水利建设上经历了一个从单一到综合、从局部到全面、从盲目到科学、从偶然到必然的过程，在防洪除涝方面，治理了淮、颍、泉、洪、茨、涡等121条骨干河道，总长3163公里；疏浚了418条大沟，总长4467公里，挖通了5966条中沟，总长9830公里，修建了各主要河道的干支堤，总长984.9公里。开挖了茨淮新河、阜蒙河、阜涡河、阜临河、界洪河、界南河，总长444公里，建大、中、小型防洪涵闸416座,开辟南润、润赵、邱家湖、唐垛湖行洪区4处，为933万亩耕地解除了洪涝灾。蓄洪灌溉方面，在涡河上兴建了涡阳闸、蒙城闸、大寺闸；在颍河上兴建了阜阳闸、颍上闸；在茨淮新河上兴建了茨河铺闸、插花闸、阚疃闸。对上游来水分别进行了一、二、三级节制，扩大了农田灌溉面积。另外，建机电排灌站1370处，打机灌井12017眼，有效灌溉面积发展到390万亩。同时通过治水实践培养了一大批水利建设人才。解放初期，在治水中缺乏技术力量，从上海等地调进近百名水利专业人员，仍不能满足需要。1958年后，在干中学，学中干，很多人成为设计、统计、机电等方面专业人才，不仅能够担当水利设计任务，并且可承担大型涵闸的施工。