清末至民国时期，地主、富农占有大量土地，农民少地或无地。据1949年统计，全县有耕地169.65万亩，人均3.38亩。地主人均占有9.75亩，富农人均占有7.2亩，中农人均占有4.67亩，贫农人均占有2.38亩，雇农人均占有0.52亩，地主兼工商业或工商业兼地主人均占有9.2亩，小土地出租人均占有8.19亩。金沟区张集乡塘沿村贫、雇农147户、720人，土地169亩，人均仅0.24亩。罗杨乡前岗村有地主17户，拥有土地2738亩，占全村耕地的92.5%，贫、雇农94户，土地303亩，仅占7.5%。
地主把占有的大量土地，租佃给农民耕种，以定租、活租及劳役地租多种形式剥削农民。定租：以田亩优劣，按4∶6或5∶5分租，按季或年交纳。不论丰歉，都必须如数交清，遇欠年交付不起，以借债论处。正常年景，佃租田亩扣除种子、肥料等生产费用所得不过2至3成。活租：以看地、看苗、看收成议定，有3.5∶6.5、4∶6、或5∶5多种，丰收多交、欠收少交。劳役地租：以劳代租，农民年干活200天，可佃种耕地3至5亩，不另收地租。另外地主还利用高利贷盘剥农民、霸占耕地。其形式有斗铳子、驴打滚、印子钱等。冬春借，夏秋还，借一还二或还三称斗铳子。原丁集乡高皇村有一地主借给一户农民3石秫秫，两年滚利18石，这户农民因无力偿还，以18亩耕地抵债。原金沟区张集乡有一地主放高利贷，三个月一收。从民国29年(1940年)到民国37年(1948)，他靠高利贷盘剥农民耕地达千亩之多。雇工剥削主要是请长工，清明前后上工，秋收后下工，年干活200天，付长工费8至12元，或杂粮150公斤。据土地改革时调查，民国14年到民国38年全县受地主、恶霸逼债欺压杀害的农民692人，间接致死的1355人，吊打18579人。强占土地152455亩，民房30655间，耕畜360头，粮食111万公斤，大型农具919件，受敲榨勒索农民525户。