建国前，淮南没有专业艺术团体。1949年，淮南矿区警备司令部政治部文工队成立。50年代，先后成立红风京剧团（市京剧团的前身）、市民生梆剧团（市梆剧团前身）及市庐剧团、市评剧团。市属各剧团成立后，着重抓人才培养，1957～1960年先后举办了3期艺训班，每期6个月，培养各剧种学员共100余人。1958年10月市文化局成立剧目创作组。50年代中后期和60年代前期是淮南戏剧舞台兴盛的时期。红风京剧团在50年代初排演京剧新编历史剧《江汉渔歌》、《闯王进京》等，邀请名演员王芙蓉参加演出，轰动一时。由著名演员李如春主演的《太平天国》，把新京剧推向高潮。评剧团多排现代剧。市梆剧团除排演了《对花枪》，《花木兰》等30多台传统豫剧节目外，还上演了《朝阳沟》等20多台现代戏。1965年成立的市曲艺队创作排演曲艺专场《焦裕禄》等到各地巡回演出。
“文化大革命”期间，1968年开始普及“样板戏”，市文工团率先排演了大型舞剧《白毛女》、《红色娘子军》。1971年6月市革委会决定撤销评剧团，部分演员并入京剧团。京剧团上演了《红灯记》、《沙家浜》等现代戏。特别是与文工团联合排演的现代京剧《智取威虎山》，管弦乐队阵容强大，引起轰动。
“文化大革命”结束后，戏剧舞台再度出现繁荣，各剧团恢复上演了优秀传统戏和现代戏，在省内外巡回演出上座不衰。1978年12月重建的市评剧团，先后上演了《秦香莲》、《清宫外史》等剧目。1977年1月市文工团赶排一台悼念周恩来总理逝世一周年的歌舞节目赴合肥演出，部分节目由省电台、电视台录音录像。梆剧团1977年恢复上演了《朝阳沟》，连演40余场满座。改编移植的《梁山伯与祝英台》，在市内连演80余场，场场客满。1981年以后，在现代歌舞和电视的冲击下，戏剧舞台逐渐沉寂。1984年4月，撤销评剧团、梆剧团、文工团话剧队，市文工团改为歌舞团，歌舞团曲艺队对外称相声艺术团。歌舞团全面推行承包制，1984～1987年，歌舞团在各种会演比赛中荣获个人和集体奖25个。相声艺术团1985年下半年聘请相声艺术大师侯宝林来团教学示范演出。1989年5月，市京剧团在中国京剧院协助下，在北京人民剧场上演《淮南王》，演出三场，受到专家的好评。