淮南市中等职业技术教育始于1958年，当年开办中等、初等技术学校4所，在校生574人，学制3年，除开设文化基础知识课外，还根据农业、工业的需要开设相应的专业课，边劳动，边学习，培养初等、中等技术人才。1960年，农业部门开办林业、农业、机械学校各1所，学生480人；卫生部门办校3所，学生411人；企业办化工、水电、机械、煤矿半工半读技工学校7所，学生1780人，解决了工农业生产对中等技术人才的急需。1962年，技工学校先后停办，1963年恢复。是年，教育局开办农垦学校，招收40名初中毕业生，1964年淮南电校、商校、化校、煤校、陶瓷学校、农校、林校、造纸学校、矿务局护士训练班相继筹建开办，开设文化课和中等技术课。1965年，本着勤俭办学，自力更生的精神，进一步扩大半耕（工）半读中等技术学校的招生，年底，全市中等专业学校、技工学校和半工（农）半读在校生达2066人，超过了普通高中在校学生数，中等教育结构较为合理。
“文化大革命”中，各种职业学校被一刀砍尽。1979年以后，职业技术教育得到恢复和发展，1984年，全市职业学校由1979年的2所6个专业，在校生304人，发展到9所34个专业，在校生2760人。
为进一步发展职业教育，1986年成立了市职业技术教育办公室，加强了对职教工作的领导。在中共中央提出的“先培训，后就业”方针的指导下，1986年，全市招工3704人，从职业学校和短训班的毕业生（结业生）中就招收3500人。市人民政府还作出规定，职业学校毕业生只要专业对口，不需要参加招工考试，由劳动部门按成绩择优录用。通过联合办学，发展职业技术教育，全市有17个部门、企业与15所学校联办了43个职业高中班，开设了纺织、财会、化工、工民建、银行金融、城市规划、服装设计、汽车应用与管理等38个专业，在校生达2513人。1984～1986年，联办单位向学校提供经费258万元。学校用这笔资金建校舍3580平方米，添置课桌750套，并拿出98万元购置了专业设备，为学生创造了良好的生活学习条件和生产实习场地。仅市职教中心一校，联办单位就投资136万元，在省、市教委的支持下，建学生宿舍楼1500平方米，实验楼2500平方米，购置76万元专业设备。同时，淮南发电总厂、化工总厂、电建一公司、造纸厂等单位先后办起了职业学校和职业班。职业教育还十分重视发展农村职业技术教育，为乡村培养了一大批实用型人才。到1990年，全市有各种类型的普通中专（不含成人中专）学校5所，职业技术学校43所（处），各类技工学校11所，总共在校生12510人，和普通高中在校生数的12048人之比达1.03：1。