30年代，淮南矿区的多数采煤设备均为国外进口产品，但淮南市真正意义的对外贸易始于50年代。1958年对公盛皮毛号进行公私合营改造，成立公私合营公盛皮毛号，承担全市对外贸易经营的部分收购职能。其间供销部门和商业系统是出口商品收购的主要渠道。1959年4月市商业局设立对外贸易科，1963年成立安徽省淮南市外贸中转站，作为省外贸厅下属的出口物资中转枢纽，负责淮南市及周边地区出口商品的中转、储存、运输，并由省外贸公司直接调往上海等口岸出口。
1972年11月在市外贸中转站的基础上正式组建市外贸公司，隶属市商业局直接领导。1976年成立“淮南市对外贸易局”和“淮南市对外贸易公司”，对内一个机构，主管淮南市对外贸易。1984年4月市对外贸易局更名为市对外经济贸易局，行使政府对外贸易、技术引进、利用外资、劳务合作、境外工程承包的行政管理职能。1988年安徽省进出口公司成立，经省对外贸易经济委员会的批准，成立“安徽省进出口公司淮南市分公司”，隶属市对外经济贸易局。
70年代末，淮南市外贸商品种类出口供货额度逐年增加，外贸地域扩大，外贸商品结构由单一的农副产品增加到轻工产品、工矿产品等。同期进口商品大增，80年代中期形成一次高潮。
80年代末，对外贸易机构设置渐趋完善。1987年7月淮南市第一家民间对外贸易团体“中国国际贸易促进委员会淮南支会”成立，其主要职能是：举办出国展览、外商来华展览、接待外国贸易团组、组织技术交流、签发出口商品产地证明书和调处贸易纠纷。1988年5月，成立中国安徽国际经济技术合作公司淮南分公司，1990年划归市对外经济贸易局统一管理。